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“莫非是赤子军？但不对，“悍匪”蒋盾和“恶娇娘”凤翠环也遇害了，他们没理由杀害自己人。师叔，不知道您指的是哪两方人马？”孟珂思量不出，不由向空法问道。旁边王祈安此时亟盼能知道答案，迫切望着空法。
“若不是这些年频繁带着寺内弟子外出历练，机缘巧合结识一些江湖朋友，恐怕也获得不到这些机密信息。张遇贤的赤子军近年来虽然风头正劲，吸引了诸多武林好手投奔于他，但正如师侄所言，他不会杀害自己人，只是不知他为何如此重视，竟然派出两名先锋组头领来此。”
空法微微一顿后，继续道：“黔州赵氏一族和牂州的五大蛮族联盟均有掌法剑术高超之人，赵氏一族乃一藩之主，门下能人之多自不必说，所以以“掌动山河”尹雷这样的黑道霸主，碰上他们，也只能落荒而逃。而牂州地区的苗、侗、瑶、布依和哥摩五大蛮族联盟，因为他们不常介入江湖中事，外界对其了解甚少，蛮族高手极少行走江湖，所以名声不显，但其实力却不容小觑。”
“半年前，我游历西南山区，曾和一名哥摩族长老交过手，其招式诡异多变，出人意料，大异中原武林功法，说来惭愧，如不是仗着数十名精修，内力稍胜他一些，单凭招式险些为他所败。”空法说得此次交手时，神情稍有变色，可见当时此战之凶险。
“想不到西南蛮族之中竟有能与师叔匹敌的高手。”王祈安或许感受不深，因为他并不知道空法的武功造诣。但孟珂却是深感震撼，因为他乃上元寺的关门弟子，当然深知其师叔的武功深浅。要知道上元寺在岭南武林是属于位列三甲的门派，住持空明大师更是佛门有数的高手。空法乃空明大师师弟，武功仅此其师兄，在寺内更是执掌般若院，专职弟子武技修炼的指导，每隔三年都会挑选资质上佳、学有所成的弟子，带领他们踏入江湖闯荡历练。一个名不见经传的蛮族高手竟然能使他险些落败，此事要是传出江湖，该名长老势必名声大噪。
“最后双方僵持不下，只能握手言和，也是不打不相识，最后反蒙他盛情相约，在牂州停留了半月时间，不仅领略到了少数名族别致的地域风情，也见到了各族首领和诸多好手，其中不乏擅长掌剑的顶尖高手，最令我印象最深的是被五族冠为第一人的苗族高手“银环蛇”季引蒙蚩，银环蛇乃西南山区一带剧毒无比的蛇，性情凶猛，反应敏捷，一旦被咬，毒液会在瞬间扩散，侵袭心脉，无可救药，此人以此为号，可见其必有令人闻风丧胆之处。至此我才明白，为何以赵氏一族统领黔中道的实力，仍不敢轻易得罪这五大族联盟。我之前也的确轻视他们了。”
“虽说明面上看，只有这三方嫌疑最大，但武林之中，能人众多，各方势力的详细又岂是我等能尽知。单论岭南兴王府的王亲贵族，武靖王刘洪熙、循王刘洪杲等，皆是手握实权的亲王，实力虽不及文定王，怕也所差无几，另外还有邕桂之地的三十六洞洞主，均是实力不容小觑之地方势力。”空法又道。
“听大师这么一说，线索似乎又变得模糊起来。对了，孟大哥，如果方便的话，我想进观看看。”王祈安此时似乎想到什么，突然转向孟轲道。
“也好，毕竟观内环境还是你比我们熟悉，趁现场清理之前，看是否有遗漏的线索。我让展韬带你进去。”孟轲喊来一名官差，交代几句后，让他领着王祈安进观。
王祈安并非不信任孟轲和空法的判断，只是他有一项特长，并没有告诉他们，或许在现场能另有发现也说不定。
观内景致和昨日毫无差别，只是人潮熙攘，换做此时的空寂无声，没想到一夜之间，观内就发生如此巨变，委实令人难以接受。
王祈安穿过前殿，踏上一排石阶，来到观内平日讲经论道的玄真殿前的广场上，广场的中心处血迹斑斑，尚未全部干透，看着令人触目惊心，王祈安加快脚步，趋身向前。
“我们赶到这里时，广场处横七竖八躺满了尸体，所有的尸体都是在这里被发现的，观内其他地方未见血迹，除了藏经阁和老观主的静修室、卧房被翻动过外，其他地方摆设物件均完好无损。”此时，陪同王祈安进来的展韬述说道。
“看来凶手是将所有人集中到此地后才动手杀人，若非残忍好杀之徒，怎能下的了手，我王祈安有朝一日，定要手刃凶徒，为众多无辜道兄报仇。”王祈安怒目圆睁，切齿厉声道，脸上悲愤神色更浓，全身透着浓烈的杀机。
“展兄，您在此地稍等我片刻，我去其他地方看看，马上回来。”王祈安说完，也未待展韬答话就快速掠开，大步跨上通向玄真殿的石阶。
等展韬回过神来，王祈安已经没入玄真殿内。
王祈安进入玄真殿后，发现并无异常，因此未作停留，他对观内环境十分熟悉，轻车熟路来到昨晚所在的静修室。
王祈安发现除了屋顶的大洞没有修补，地上砂石已经清理干净，而书柜也都恢复如常，看情形昨晚他离开后，玄一观主还没出事，因此让人打扫过。
王祈安没有发觉异常，于是绕过静修室，来到道观最后进的一处院落，他知道这里是老观主和观内几名辈分较高弟子起居所在，不过他之前从未来踏入过，并不知道哪间屋子才是老观主的卧室。不过这个谜题很快就解开了，因为他一进院子，就只看到一间屋子的门是开着，之前听展韬说过，只有观主的房间有被搜查过的痕迹，因此答案呼之欲出。
当王祈安踏入这个房间是，事实正如他所料。房间布置极其简单，一床一柜，一桌一椅，再无多余之物。床上被褥凌乱，柜门大开，里面空无一物，几件衣物和一些日常用物杂乱被抛落在地上，显然有人在这里翻找搜索过。
这房间虽然一眼可以看穿，但王祈安双目精芒闪动，四处逡巡，他把床上和柜子的每个角落均细细查看一遍，但并无发现丝毫线索，当他把被褥和地上的衣服、日用品等物件拿过上一件件检阅时，心中大喜，因为他捕捉到了一丝很独特的香味，极其淡薄，时间原因，几乎都快消散在空气中了，若非他全副心神贯注其上，恐也会忽略过去。
王祈安此时心中一动，又把所有物件逐件拿起来一一闻过，虽然稀薄，但他确定了香味确实是由这些物件传出来的。这种独特的香味，他还是第一次闻到，所以他确定这不属老观主所有。如果不是物件主人所有，那就是曾经接触过他们的人留下的。
王祈安又反复搜索了几遍房间，确定再无发现后，步出房间，走出院落，朝他第二个目的点狂奔而去。
王祈安来到了古观的东北角一座三层的阁楼前了停下来，阁楼此时大门敞开，门上一块牌匾，上面写着藏书阁三个笔力遒劲的大字。
藏书阁首层只是作为提供阅读的场所，并没有摆放任何书籍，反而放置了许多蒲团，供前来借书阅读之人就坐之用。
观内藏经主要摆放在二三层，第二层为除道家著作之外的诸家名书典籍，有四书五经，医药，兵法等，第三层是道家经典著作。
观内规矩，第二层是完全对外界开放，不仅是观内弟子，连游人香客，均可入内自由阅读。第三层则不对外开放，只允许观内主持和高辈分的弟子能入内参阅经典，有专人监管。
踏入阁内，入目的情景和王祈安预估一样，现场凌乱无比，一楼原本整齐排列的蒲团乱七八糟，有的甚至被割破开来。二三楼书架桌柜等东倒西歪，书籍散落一地。王祈安忍不住蹲下身，整理起书籍来。这时，他又闻到了和观主卧房一样的香味，这更加确定了他之前的想法，自己不虚此行，这可能是目前唯一得到的关键线索。在阁楼再无任何发现后，他飞快掠出，心想尽快找孟轲确认一个事实。
王祈安跨出观外，见到多了辆驴车，上面铺满稻草，孟轲正在指挥几名下属将尸体搬上去，空法大师则正在停放尸体之处，盘膝闭目，手转佛珠，口中念念有词。
孟轲见王祈安出来，走上前来，迫切问道：“王兄弟，怎么样？可有新的发现。”
“孟大哥，有个问题我想先向您请教一下，你们今天赶到此地后，有那些人曾经到过老观主的卧房和藏书阁，动手接触过那些衣物和书籍的？”王祈安没有直接回答他，反而问道。
“我们赶到后，为了保护现场，就立即把守住了观门，不准闲杂人等进入了。这两个地方更只有我和展韬、师叔三人进入过，有什么问题？为何突然问起这个？”孟轲虽然不知王祈安用意，但还是如实回答。
“你们两人身上并未使用香料，而大师身上则只有佛门常用的旃檀香和沉水香，这么说来，这些物件上残留的香味，极有可能是凶手留下的。”王祈安道。
“香味？什么香味？”孟轲一脸茫然道。
“施主是否有什么新发现？”空法大师此时也来到三人身前，似乎已经听到了他们的对答，不由出言询问道。
“我在老观主卧房的衣物和藏书阁散落的经书上，都闻到了一丝极其独特的香味，虽然气味已经淡薄得几近于无，但因为我自幼鼻子异常灵敏，所以还是被我发现了。刚才我问孟大哥有哪些人曾经接触过这些物件，是想弄清楚香味是否来自我方人员之手。现在则几可确定是凶手在翻动这些东西时候残留下来的。”王祈安解释道。
“那是种极其特别的香味，寻常的香料已非普通百姓可以使用得起，像这种糅合有郁金、沉香、苏合、荷花、玫瑰、丁香等，极其独特的合香，更是价格高昂，非大富大贵之家，恐难消费得起。所以凶手若非出身显赫高贵，则至少是腰缠万贯的豪富之家。”王祈安继续分析道。
“没想到你鼻子灵敏至此，而且对香料如此有研究。”三人听王祈安对各种香料如数家珍般，深感诧异。
“只是单凭香料这条线索，目前还是难以区分哪方势力，因为刚刚师叔提到的三分人物，财力均不弱。”孟轲怀疑的问道。
“不错，这几方势力确实都消耗得起这昂贵的香料，但有些东西并非有钱就能购买得到的，香料正是其中一种。中原地区并不盛产香料，皇宫贵族，富豪巨贾所用，要么来自西域或者南海诸国的朝贡，要么是由这些国家的商人千里迢迢运到各大商业大城重金出售。西南黔、牂诸州多为内陆山区，交通不畅，商业滞后，货源难达，只有像南汉兴王府、闽国泉州府这种水陆通达、商业繁盛的城市，四方来会，异邦商贾多聚于此，才有可能轻易采购来自室利佛逝、南天竺、婆罗门、大食、末罗等国的各种香料，加以调配炼制成合香。”王祈安十分自信肯定的道。
孟轲和空法没想到王祈安对香料的认知如此之深，见他条分缕析，头头是道，听到他们不由暗自点头佩服。他们不知王祈安生于将相权贵之家，父亲贵居北周上将军要位，日常使用香料频繁，自是对此十分熟悉。
“如此说来，那么嫌疑最大当属文定王，只是……只是文定王乃当今皇上的亲弟，身份尊贵，手握实权，势力庞大，想要将他绳之於法，怕是难如登天。”一想到文定王的身份势力，孟珂十分气馁的叹道。
“孟大哥放心，明的不成，只有用暗的，为今之计，只有先前往兴王府一趟，查明事实再做定夺。玄一观主对我再生之恩，无论如何，我也要找到他的下落，况且，这么多无辜道兄的性命也不能白白牺牲，血债必须有人血尝，只要我王祈安有一口气在，自不会让凶手逍遥法外。”王祈安似乎动了真火，狠然坚定的说道。
“孟大哥，我决定明日启程前往兴王府一趟。另外，不知昨晚你回府衙后，郑家村一案可有最新线索？”王祈安固然心急救回玄一，但他又惦记楚云夏安危，偏又不能分身，心情矛盾之及。
“也并非全无所获，我想如郑家村村民果真被掳走，那么对方要运走这么多人，也实非易事，因此我让衙内兄弟前往大大小小各种出口通道向附近村民打听，收到回报，其中一条通往封州的小道前两日有五辆载客马车通过，极是可疑，我已经派人去跟进此条线索，本想今日过来告知你此事，没想到观内又发生如此惨事。”孟轲道。
“文定王府藏龙卧虎，高手如云，如此案真是他们所为，以凶手行事手段之凶残，你一人势单力薄，此去兴王府必定凶险万分，不若等我先回上元寺，禀明我师父，再从长计议。”孟珂听王祈安欲孤身前往兴王府，心想无异于飞蛾扑火，不由奉劝道。
“玄一观主与鄙师兄乃多年挚友，此事上元寺自不能袖手旁观。待我回禀师兄后，即前往兴王府一探究竟，文定王一直有意借重我们上元寺的名望来提高其在佛门的影响力，希望能为其所用。我正好以此为借口，入府查探一番，如能探得玄一观主下落，我们再来筹划营救。”
说罢转向王祈安，又道：“施主面相不凡，骨骼清奇，英气内蕴，异日当非池中之物，没必要徒增无谓牺牲，当今天下，纷争不歇，民不聊生，乱世久矣，是时候该有英雄人物出来扭转乾坤，拨乱反正，使天地晏然，成长治久安之业，使人民不至颠沛流离，能安居乐业。”
“多谢两位关心，到兴王府后我不会冒失行事，如大师前来，我也希望能够在查探营救一事能贡献自己的力量。”王祈安自然知道孟轲和空法说的是事实，不过他心意已定，因此只好婉拒他们的要求。
“既是如此，你要小心一点，先不要轻举妄动，等师叔到了兴王府再从详计议。兴王府也有一些朋友，我安排一下，看能否也帮得上忙。”孟轲见王祈安态度坚决，只好听从道。
于是，三人相约了后续如何联系和见面的种种细节后，准备离开，各自安排时，一道尖锐的声音从左边的竹林传出：“所有人都不准离开。”
话音刚落，“簌簌”之声连响，数道人影从竹林掠出，身法之快，瞬即到了太平观前。
来者一共三人，当中一人年纪甚轻，身材矮壮，方脸粗眉，圆目塌鼻，神情严肃，虽说其貌不扬，但气势逼人，颇具威仪。
左边一人身材修长，约三十许，脸庞瘦削，鼻梁高挺，最特殊的是其两道眉毛连为一体，咋看就像一个一字横在额下，其双目如鹰隼般锐利，一望可知是阴狠之人。
反而是右边之青年，面目清秀，作寻常书生打扮，手中轻摇折扇，面带微笑，一副友好神情，见到众人向他们望来，还微微颔首，算是打个招呼。
“来者何人，口气如此之大？”虽然不知道这三个突然从哪冒出来的，见其出言无理，孟轲不由呵斥道。
“阿弥陀佛，敢问三位施主可是赤军之人？”空法此时跨前一步，突然道。
“你这和尚倒还有点道行，给本座报上名来。”左边那人阴测测道。
听语气，可知空法猜的不中亦不远矣。
“贫僧上元寺空法。”空法双手合十道。
“原来是你空法和尚，难怪有此眼力，只是你出家人不躲在寺庙吃斋念经，却跑来这是非之地掺和，莫不是六根未净，起了贪念不成。”那人继续阴阳怪气、冷嘲热讽道。
“阁下是谁？说话竟如此无理。”孟轲见其态度桀骜，出言不逊，心中微怒。
“贫僧此来……”对对方的挪移之言，空法并不以为忤，他伸手示意孟轲不要动怒，然后仍是心平气和的回应道。
空法话语未尽，只见那居中矮壮少年，似乎发现了什么，蓦地快速往停放尸体的位置掠去，也未见他做任何动作，就将两名意欲上前阻挡的官差弄得东倒西歪往两边跌飞出去，口喷鲜血，一时伤重难起。
眼见来人不善，不分青红皂白就下手伤人，孟轲连忙掣出腰间长刀，向那矮壮少年扑去。
他身子刚动，就觉眼前一花，一股凛冽阴冷之气急袭而至，原来是左边那一字眉青年一晃，拦在他身前，并且五指箕张，直往他面门抓来，看来是想阻止他向矮壮少年出手。
对方身法奇快，又是突然出手，就是空法想出手阻拦也已经来不及了。好在孟轲作为上元寺俗家弟子，自幼跟随空明大师修习佛门正宗心法，武功自有一定造诣。
此刻他去势已成，难以回退，右手长刀舞出一片银白刀光回守全身，左手凝聚五成功力，以一指禅功夫，伸出拇指点上对方的利爪。
劲气交接，发出低沉“嘭”的一声，孟轲连退五六步才勉强止住，只见他身体摇晃、面色煞白，似乎已经受伤。王祈安见状，不由急忙上前搀扶一把。
难怪一字眉青年说话如此狂妄，原来手底颇硬，其武功明显高出孟轲一筹，硬碰一招后，只见他身形只是略微一滞，便继续向孟轲扑去，趁势不饶人，似欲痛下杀手。
蓦的右侧风声响起，五道凌厉劲气分别向他右肋和双腿袭来，速度之快，甚至让他来不及思考，他迅急收回右手，变爪为掌，往右侧急切而下，同时身子半扭过来，左手连着击出第二道掌风。
他此刻连自保都唯恐不及，哪里还顾得上去追击孟轲。
一声佛号伴随着的气墙爆破的声音同时响起。
“施主好辣的手段，甫见面无仇无怨便欲置人于死地，让贫僧替师侄领教高招。”原来那几道穿空而去的疾厉劲气乃是空法连珠发出的五粒佛珠，由于变化太快，他已来不及近身阻止，只能先以佛珠为暗器发出，阻上一字眉青年一刻，人随即闪电扑前，挡在孟轲面前，防止他继续进击。
一字眉青年双手连击，布下重重掌劲才堪堪挡下了来袭的佛珠，他重新立定后，鹰隼的双目电射空法。
“空法秃驴，枉你自称得道高僧，竟也做这暗算勾当。”他虽然言语刻薄讽刺，但心中大是震撼，暗想这和尚被誉为上元寺第二号人物，果然名不虚传。
“明明是你偷袭孟大哥在先，竟还有脸嘲讽别人，可笑之极。”不等空法回应，王祈安已经从空法身后转出来，双目怒瞪一字眉青年，愤然道。
“小子，我看你是找死。”一字眉青年历来自视甚高，怎容得一个无名小子侮辱言语之激。只见他身形一动，已距王祈安不足二丈，左手屈指成爪，抓向王祈安脖子，右手虽然抬起，却不伸前，欲动未动。
王祈安知道对方武功不弱，一直暗中提防，此刻见对方凶神恶煞般朝自己冲来，却面无惧色。
空法见一字眉青年一言不合，又将出手伤人，由于他不知王祈安武功深浅，怕他招架不来，连忙斜跨一步，将王祈安挡在身后，左袖上摆，手掌撮指成刀，划向一字眉青年的左腕。
那一字眉青年似乎早知道空法会出手，嘿然一笑，前冲之势不变，左爪略往回收，改变方向，再作擒拿之势，往空法露出的左肋空门抓去，同时之前一直未动的右手迅速击出，直往空法胸口印去。
空法脸现庄严神态，左手改上扬为下切，依然朝对方手腕位置落下，同时右掌向作朝拜状，收向胸口位置，紧接着才往前一推，硬接了对方一掌。
劲气交击声响起，只见那一字眉青年倏退忽进，双手掌爪变幻不定，进击角度刁钻异常，瞬间向空法攻出十多招。但无论他如何诡异变幻，空法总能及时回防，使他无功而返，难以寸进。论功力，空法实在略胜一筹，是以才能应对得从容不迫，只是对方招式变幻不定，诡辩多端，使他也不敢冒险突进，心中拟定先看清对方招式的来龙去脉再作回击。
王祈安见空法应对有余，因此并没有着急出手，他退到孟轲身边，察看了他伤势并无大碍后，目光才有回到战场上。
“住手”，两人掌来爪往，斗得正酣，突然旁边一声厉喝响起。
那一字眉青年听到声音，手上立刻由攻转守，并往后飞退，只是双目还是注视着空法，防止他趁势追击。空法本非好战之人，只是不得已才出手，此刻见一字眉青年主动收手，他自然不会追击。只见他退到孟轲和王祈安身边，顺便察看孟轲伤势。此时，那些府衙官差见双方都动上手了，也全都退到了孟轲空法一边。与那三人形成了泾渭分明的对峙场面。
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