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「陛下，都准备好了！」副将低声道。
「很好！」中大兄点了点头，他俯身伸手沾了点河水，高高举起，确认了风向后：「不错，是西风，对我们有利！」
「神佛庇佑！」副将虔诚的低下了头：「这次我们一定能够取胜！」
「出发吧！」中大兄的声音有点沙哑，他向西北方向望去，缥缈摇曳的火光在黑夜中显得格外的显眼，那是琦玉军队的营地，每天晚上他都会站在高处远望敌人的营地，而每天营地都在变大，这意味着敌军的数量正在不断增加，这让中大兄的心中五味杂陈。
这时他心中突然闪过一个念头：那天夜里来袭击己方大营的敌军士兵眼里，估计也是这番景色吧？想到这里，他拔出悬挂在腰间的布都御魂之剑，高高举过头顶，向石上神宫的方向下跪，虔诚的祈祷起来。
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四天王寺，经堂。
呵欠！
王文佐捂住嘴巴，伸了个懒腰，盘膝坐下，疲惫就好像水银，渗入骨髓之中，他捶了两下发酸的腰部，正想叫个侍女来替自己推拿一番，突然从袖中滑落一物，捡起一看却是一封书信，正是早上在码头时贺拔雍交给自己的那封金仁问的信，自己当时塞进袖子里准备有空在看，却不想一忙就忘了。
「来人，掌灯！」
王文佐一边拆开信封，一边吩咐道，门口的侍女赶忙进来，把油灯调亮了些，挪到王文佐身旁。他展开信纸，凑近油灯细看起来。
「混账，怎么会这样！」王文佐猛地将信纸往地上一掷，怒道：「刘公乃是有功之臣，即便犯了谶语，免官致仕也就罢了，怎么还流放到姚州（今云南姚安）去了，他这把年纪贬去那种烟瘴之地，和杀他何异？」他在屋中来回踱步了片刻，喝道：「来人，把崔弘度、贺拔雍、元骜烈三人请来，就说本官有事与他们商量！」
很快，崔、贺拔、元三人都到了，不难看出他们面上睡意甚浓，王文佐沉声道：「都是自家兄弟吗，都进来坐吧，不必拘礼了！」
三人都从王文佐的声音里听出不对，都屏住呼吸坐下，王文佐让侍女退下，屋内油灯如豆，照在他的脸上，更显得神色冷峻，如铁一般。崔弘度见状，低声道：「深夜相召，不知明公有何事？」
「弘度，日后私下里你们几个还是称我三郎吧？明公府君的听起来生分了！」王文佐从袖中取出那封金仁问的书信，递给崔弘度：「这封书信你们三个先都看看吧！」
崔弘度接过书信，借着油灯的光看了片刻，便惊道：「刘都督被流放到姚州去了？这信是谁写的？这是真是假？」
王文佐没有回答，只是示意他继续看下去，原来当时书信通常是分为两部分的：前部分会有姓名落款，但只有一些格式化的内容；而重要机密内容是放在第二部分的，这部分却没有落款、也没有抬头，这样一来即便给其他人看，也不会暴露信息的来源，是一种很好的保密措施。金仁问这封书信也是如此，王文佐给崔弘度的只有第二部分，自然崔弘度不知写信人是谁。
崔弘度看完了信，将其递给一旁的元骜烈，向王文佐问道：「这姚州在哪里？刘都督怎么一回去就被治这么重的罪了？」
「姚州在剑南道（唐太宗贞观元年废除州、郡制，改益州为剑南道，辖区大概包括四川省大部分、云南省澜沧江、哀牢山以东、贵州省北部、甘肃省一部分）的西南一带！至于为何被治这么重的罪嘛！」王文佐说到这里，却不说了，只是冷笑了几声。
「剑南道已经够偏远了，还要西南一带！」元骜烈已经看完了，将信递给贺拔雍：「照我看，朝廷是想刘都督死在那儿了！」
「死在那
儿？」贺拔雍一边看信一边冷笑道：「出了剑门就都是山，也就成都周围像样点，其他地方到处都是烟瘴，我估计刘都督半道就会死。朝廷这招好不阴损，还不如赐死算了，至少不用吃路上这番跋涉之苦！」
在当时的唐人看来，长安洛阳是天上人所居之地，然后就是关中三辅、洛阳周边；再差一点就是河南、河北、并州、江淮、成都平原一带；去江南江西湖北就有些贬黜的意思了；福建广东那就是明明白白告诉你政治上希望不大，专心捞钱准备养老吧；被踢到湖南、广西、云南、贵州这些鬼地方朝廷里多半有人盼着你早点死，但手上又没有什么合适的把柄，只能期望水土不服、传染病和当地的蛮夷豪强代劳了。要是再损一点的，干脆三个月让你换一个地方，确保你永远在路上，颠沛流离，早死早好。刘仁愿年事已高、一辈子又都在北方，一下子被踢到姚州那种鬼地方，能够不死在半路上都是祖宗保佑了。
「三郎！」崔弘度道：「我知道刘都督于你有大恩，不过贺拔说的没错，以刘公的年纪，现在恐怕已经不在人世了！你要做什么都为时已晚！」
「是呀！」贺拔雍道：「这消息从长安到这里少说也要半年，刘都督的身体哪里能在烟瘴之地折腾半年呀！」
「三郎召集我们来莫不是要为刘都督报仇？」元骜烈问道。
「报仇？」崔弘度笑道：「让刘都督去姚州的可是朝廷，你找谁报仇？天子还是皇后？」
「刘都督于国家有大功，朝廷不予重赏反而加罪于他，定然是有女干臣在天子面前进谗言！」元骜烈道。
「女干臣在天子身旁，我等却在万里之外，谁近谁远，谁亲谁疏，显而易见！」崔弘度道：「三郎手握精兵，又居远国，还是以谨慎为上！」
「我今晚召你们几位来，并无为刘都督报仇之意！」王文佐道：「只是刘公与我有大恩，大丈夫有恩不报，何以立足于世间？」
听到王文佐否认要为刘仁愿报仇，崔弘度明显松了口气，问道：「三郎打算如何报恩呢？」
「刘公虽然被流放姚州，但他还有家人！」王文佐道：「以我所见，刘公若是死在半路或者姚州，他的家人也不会在姚州待多久了，我打算予千金给他后人，以报大恩！」
「这个——」崔弘度犹豫了一下：「依照大唐法度，除非遭遇大赦，刘都督家人只怕一时间是回不来的！」
「那就托金兄或者太子开口，在天子面前说说吧！」王文佐道，他很清楚刘仁愿是因为谶语而被流放的，所以只要他本人死了，他家人被赦免就是时间的问题。所以王文佐很笃定只要有人能在天子面前提上一句，天子就会顺水推舟应允，说不定还会将刘仁愿的功劳、散官、爵位都折算给其后人，以表现自己的「仁厚」。但问题就在于这个时间有多长，如果拖个三年五载的，指不定刘仁愿的家人在流放地又死几个人，那就太惨了。
「三郎的意思是让我们当中出一人回长安？」崔弘度问道。
「嗯！」王文佐点了点头：「中大兄与我们的决战应该就在十日之内，不然飞鸟京就要闹饥荒了，他的军队就会不战自溃。等打完这一仗，我要挑个值得信任的人去长安，把这件事情处置好！」
面对王文佐，崔弘度、贺拔雍、元骜烈三人都没有说话，从内心深处三人都不愿意去长安。原因很简单，当时渡海远航都是把脑袋系在腰带上，既然三人冒了诺大风险来到倭国，于公说要建功立业，留名青史；与私说为了升官发财。如果依照王文佐说的，打赢了中大兄之后就去长安，这等于冒了双倍风险（来一趟、去一趟），却错过了分享最大份蛋糕的时候，换了任何人都不愿意接受。
三人的反应王文佐看在眼里，他正想说些什么，突然房门
被粗暴的推开了，曹文宗冲了进来：「不好了，不好了！」
「什么事情？」王文佐站起身来：「贼人杀过来了？」
「得罪了！」曹文宗一把抓住王文佐的胳膊，转身就向外面跑去，出了门径直跑向佛塔，二人登上三楼，曹文宗将王文佐扯到朝北窗旁：「您看！」
王文佐站在窗前，如石像一般一动不动，远处的船只停泊处，烈焰熊熊，至少有半数的船只已经起火，烈火的亲吻将舰船变成葬礼的火堆，空气中满是烟尘和火光。
站在岸边的人们，无论是唐人还是倭人，都眼睁睁的看着装满了干芦苇的小船，顺着大和川向码头这边袭来，当距离缩短道一定时，船上就升起火焰。一条沙船上的长桨和竹篙疯狂的摆动，就好像一头巨大的蜈蚣，试图避开冲来的火船，但无济于事，一条火船撞到了它的侧舷，火焰顺着长桨爬上甲板。
王文佐看了看天空，今晚的云层很矮，海面上的火光映照着天空，呈现出一种特殊的赤红色，有一种诡异可怕的美。王文佐禁不住想起那天他派兵夜袭倭人营地，也是这般火光冲天，中大兄看着大军在火光下崩溃，会不会与自己现在有相同的感受？
海风掀起王文佐长袖，拍打在他的脸上，王文佐能够感受到风中的灼热，他隐约听到风中传来的惨叫声，微弱的声音穿入耳中，就好像一根细钢针，撕裂皮肤和耳膜，带来尖锐的刺痛。
你听见这些惨叫吗？王文佐？你看见这些燃烧吗？这都是因为你的大意和愚蠢，这些船、还有死去的那些人，都是因为你。王文佐知道，中大兄一定会站在黑暗中的某个地方，正在观看着这一切，他一定笑的很开心，就和那天晚上自己一样。
「我们的船！」身后传来贺拔雍的声音，声音嘶哑而又绝望：「我们的船都被烧掉了，糟糕，太糟糕了！」
「没什么糟糕的！」王文佐的声音就好像黑铁一般冷又硬：「人和马都下来了，军械也运下来了，最多损失一点布帛铜钱，只要能击败中大兄，再多的布帛和铜钱我们也能从倭人那儿得到！传令下去，不要救船了，让所有人退出码头，只要保住人就行了！」
「是！」崔弘度应了一声，飞快的向佛塔下跑去。
「都看看吧！」王文佐转过身，贺拔雍和元骜烈脸色惨白，脸颊微微抽搐，正看着眼前的一切：「好好记清楚！永远不要忘记！总有一天，你们也会指挥一支军队，不要忘记将军如果麻痹大意，会给自己和国家带来多大的灾难！」
次日清晨。
码头一片荒芜，惟有烂泥、灰烬，不远处的海面上到处都是船只的残骸，仿佛巨人的骨骸。成队的士兵们清理废墟，海面上漂浮着小船，锯断翘出海面的龙骨，以清理航道。王文佐和琦玉并肩策马穿过人群，他能够感觉到无数的目光落在自己身上：怀疑、冰冷、甚至厌恶。但没人开口，也没人敢挡他的道——曹文宗一身铁甲，带着二十个铁甲卫士将两人包裹其中。
「我完全看不出你昨晚打了一场大败仗！」琦玉感叹道：「有时候我想你的心也裹着铁甲，没人能知道你此时心里想的什么？」
「这就是成为将军的第一步！」王文佐目不斜视：「身为将军，必须成为军队中最后一个惊惶失措的人！」
「最后一个惊惶失措的人？」琦玉闻言笑了起来：「听起来倒是很有意思，还有呢？」
「陛下，您可以笑的更大声一点，最好让旁边的人都听到你的笑声！」王文佐压低声音道。
「哦？为何如此？」
「很简单，这场争位战争如果我方赢了，您是最大的受益者；如果打输了，您就是最大的受损者。昨天晚上我们吃了大亏，所有人都在惊惶失措的时候，还有什么能比您
的笑声更能镇定军心呢？」
「这倒是！」琦玉笑了起来，清脆的笑声仿佛银铃，百步之外亦可闻：「难怪你一大早就邀请我出外散步，原来是为了这个原因，害得我空欢喜一场！」
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