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“这样吧！”王文佐笑着指了指几案上的书信：“我虽然是河北道寻访大使，但十几个州刺史的任命也不是我一言而定的，也得先上书朝廷举荐，经由政事堂诸位相公商议，最后在上奏天子，天子首肯了才能作数。这个道理卢老先生应该是明白的！”
“那是自然，那是自然！”卢仁基笑道：“不过以大将军的威望和圣眷，想必长安那边也不会否决您举荐之人的！”
“不敢说，不敢说！”王文佐笑着摆了摆手：“河北是大唐的河北，不是我王文佐的河北，刺史是一州百姓之父母，非微末小吏，圣天子和朝廷诸位相公应允也好，否决也罢，都是朝廷的大恩，我等都只有俯首领命的道理，您说对不！”
“那是自然，大将军功盖天下而不居功，这等谦守自抑之心，老朽当真是钦佩不已！”卢仁基笑道。
“我等为人臣的，若是连这个道理都不懂，那就离死不远了！”王文佐笑了笑：“卢老先生，你把各家打算举荐的人选留下，让我先过一遍目，然后再上奏朝廷吧！”
“老朽遵命！”卢仁基小心翼翼的从袖中取出一份早已准备好的名单，双手奉上，又拜了拜方才退出屋外，出了屋卢仁基才觉得背上冰凉一片，都是冷汗，暗自叹道：“古人说伴君如伴虎，老朽今日方才知道是什么意思了！”
屋内王文佐将那份名单看了看，喝道：“李波在外边不？某家有事要吩咐他！”
“属下拜见大将军！”
“嗯！”王文佐拿起名单：“这个名单你拿下去，把上面的人都好好查查，若是平日里有什么犯禁之事都记下来，然后一并报给我！”
“属下明白！”李波接过名单，正想退下，却被王文佐叫住了。
“记住了，只许你暗中察访，不许泄露出去。若是我听到了风声，便拿你是问！”
“大将军请放心，属下记住了！”李波道。
“去吧！”
李波退下后，王文佐陷入了沉思之中，片刻后他拿起笔来，飞快的写了一封书信，道：“来人，把这封信送到长安慕容鹉那儿！”
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长安，慕容鹉府邸。
慕容鹉一身绯袍，坐在上首一动不动，就好像一尊塑像，他放下手中的书信：“你回去禀告一声，就说主上信中的意思我知道了，会依命行事的！为了避免走漏风声，我就不写回信了！”
“明白！”信使拜了拜，退出书房。慕容鹉将看完的书信送到蜡烛旁，烛焰舔舐着信纸，很快就燃烧了起来，他捏着信纸的边角，直到火焰即将烧到信纸方才松手。
“主上写信给我，而不是找政事堂那几位，多半是不想发生变故！”慕容鹉想了想：“那我应该找谁呢？张文瓘？自从上次主上兵锋直抵长安后，他的态度好像有些变了，戴至德？他年事已高，基本已经很少在朝堂上说话了；刘仁轨？这位城府太深，与主人关系也深，还是莫要找他的好；裴炎？这位也是河东裴氏的，还是不要找了？杨行俭？这位太显眼了，还是算了；刘景先？这位平日里也没有什么交情，这种事确实不太方便！”
慕容鹉思来想去，最后还是敲定了户部侍郎刘培吉，这位虽然没有公开投入王文佐门下，但是从改革漕运到发展转运使，都与王文佐的人配合的很好；而且身居户部要职，平日里为官四面玲珑，由他出面，不易搞出牵一发而动全身的事情。想到这里，慕容鹉唤来仆人：“你待会拿了我的名刺，去一趟户部刘侍郎府上，就说明日晚上请他去蛤蟆陵下喝几杯，速去速回！”
“小人明白！”
刘培吉府，书房。
“慕容鹉请我明日晚上去蛤蟆陵下？”刘培吉看了看手上的名刺，问道。
“不错！”管家小心答道。
“可有说是为了什么吗？”刘培吉问道。
“来人没说！”管家苦笑道：“小人也曾经问过，他只说他家主人对您仰慕已久，只想一同喝几杯亲近亲近！再问别的就不说了，连请帖什么的也没有！”
“嗯，你退下吧！”刘培吉挥了挥手，示意管家退下。按照长安上流社会交往的惯例，慕容鹉的邀请已经简陋到了无礼的地步。但慕容鹉和王文佐的其他军官不同的是，他是长安旧族，世代将门，自然明白长安上流社会交往的那些繁文缛节，他这么做的原因只有一个，他不希望自己与刘培吉的这次会面被第三者注意到，所以才随便派了个手下带着名刺去了刘培吉那儿，没有信笺，只有几句口信，会面的地点也在人员流动频繁，长安的贵人们时常出没的蛤蟆陵下。即便有人碰到两人，也可以解释为两个人恰好同时都去了蛤蟆陵下寻欢作乐。这可比慕容鹉登门，或者邀请刘培吉上门要隐蔽多了。那么现在问题只有一个：慕容鹉要求与自己秘密会面是为了什么呢？
自从上次天子出巡陕州，面见王文佐，王文佐却没有前往长安，而是回到河北，朝廷任命王文佐为辽东道行军副元帅，安东都护府行军长史、河北道寻访大使、都督松漠、辽东、鸡林、熊津、扶桑诸军事，徐国公之后，长安城内上下对王文佐的存在就处于一种“每个人都知道，但每个人都竭力不提起”的状态。尽管王文佐的儿子在给天子当千牛备身，王文佐的爪牙在朝堂之上，每天都有王文佐发明的水轮漕船、四轮马车、沿着他修建的运河、官道装载着大量的漕粮运进长安，但是上至天子，下至百姓，在公开场合都尽可能不提到那个人的名字，就好像从来没有存在过一样。
出现这种诡异状态的原因很简单，王文佐拒绝天子的邀请回到长安，这实际上已经将天子与他之间那层君臣之分的薄纱撕破了，而之后朝廷那一长串官职实际上是对王文佐所做一切的追认，换句话说，朝廷承认了王文佐与长安之间现有的那种“君不君，臣不臣”的诡异关系。像这种有伤体面事情，长安人当然要尽可能无视了。
回到最早的问题，慕容鹉要见自己肯定是因为王文佐的指示，那王文佐又会想要干什么呢？官职官爵的什么的肯定不可能，朝廷早就把能给他的都给了，而且根据过去接触的了解，王文佐这个人是个没啥虚荣心，甚至到了淡漠的地步，绝不会为了自己头顶上的官帽子，专门花心思派人来与自己联络。
那又是为了什么呢？难道是为了再次出兵长安，让自己当内应？
刘培吉只觉得一阵毛骨悚然，千里之外的战争和发生在自己身边的战争可完全是两码事，长安城内斗米千钱，百姓们为了一口吃食倾家荡产，甚至卖妻鬻子的事情还历历在目，而且从理论上讲，长安根本就没有遭遇那次战争，只是被波及而已，仅仅如此，便是人间地狱，他不敢想象如果真的王文佐的大军直逼长安城下，四面围攻会是怎样一番景象。
“应该不是，应该不是！他现在已经什么都得到了，何必还要打仗呢？夺取皇位？他上次没有夺，这次自然也不会，是我想多了!”不知是冷静思考，还是自我安慰，刘培吉迅速将那个他厌恶而又恐惧的选项排除了出去，不过他还是决定接受慕容鹉的邀请，毕竟早知道王文佐的企图总没有坏处。
次日晚上，蛤蟆陵下。
刘培吉换了一身士人常穿的青衫，带了个贴身家奴，上了驴车，便一路往蛤蟆陵下而去。到了附近的地方，就下了车，让驴车临近找个地方等候，自己便带着家奴步行往约定的地点而去，像他这样打扮的士人在长安少说也有几万，倒是用不着担心惹人注意。
到了约定的地方，是个僻静的小院子，他让家奴上前敲门，开门的是个清秀的丫鬟，看了看外间，问道：“你们可是约定的客人，可有凭证？”
“凭证？”刘培吉一愣，旋即想起来慕容鹉使者送来的名刺，他却没有带在身上，只得随手解下腰间的一枚玉佩，递给那丫鬟：“你将这个带给此间主人就明白了！”
丫鬟看了看玉佩，又看了看刘培吉主仆二人，道：“好，我进去问问，你们可不能乘机跑进来！”
刘培吉被这小丫鬟弄得又是好气又是好笑：“你放心，不得你家主人允许，我一步也不踏进这大门！”
“好！”小丫鬟飞快的跑了进去，片刻后便回来了，双手送还玉佩：“郎君请进，主人在里屋等候！”
刘培吉收回玉佩，随着那小丫鬟进去，只见院内道路曲折，花树林立，又有水池奇石，竟然将这半亩大小的庭院生出了曲径通幽的感觉，他知道这定然有园林高手设计，笑道：“这里的主人倒是好情趣，在长安城内弄了个神仙洞府呀！”
“神仙？”刘培吉笑了笑，他在长安为官多年，欢场中也是吃过见过，自然知道这不过是些自抬身价的手段罢了，若是平日里，他也不在乎与其虚与委蛇一番，但今天他可没这个心情，只是径直向前走去。
那小丫鬟领着刘培吉穿过庭院，穿过一重正厅，来到花厅前。慕容鹉早就站在堂前，拱手而立：“在下贸然相邀，有失迎迓，还请刘公恕罪！”
“无妨！”刘培吉笑道：“慕容兄此时能想得起刘某，乃是看得起我，刘某虽然愚钝，又怎么会不知好歹呢？”
慕容鹉闻言一愣，不由得暗自钦佩刘培吉的聪明，笑道：“刘公人没到，便已经洞若观火，可见我这次没有找错人！”说罢他伸手把住刘培吉手臂，走进花厅，分左右坐下，仆役婢女都已经退下，只有一名盛装女子在旁烹茶。
“李家娘子，待到水开了你便退下吧！这里只留下我和刘公即可！”
“是！”那盛装女子应了一声，随着炭炉的火焰，茶壶发出扑扑的声响，她向二人拜了拜，退下堂去。
“前几日河北来了一封信！”慕容鹉一边摆开茶盏，一边说道：“信是大将军亲笔所书，您也和大将军在政事堂共过事，应该知道他的书写一般，所以大部分书信都是身边的记室录写，他只是口述罢了，像这种亲笔书信，我还是第一次收到！”
“想必是十分机密的事情，大将军才会亲笔书写！”刘培吉道。
“嗯!”慕容鹉点了点头，他拿起茶壶，先替刘培吉的茶盏倒满，然后才倒满自己的：“再过半个月，大将军会上书朝廷，举荐一批河北士人为当地刺史！”
“只是为了这个？”刘培吉闻言一愣，旋即笑道：“大将军行事也太过谨慎了吧？朝廷已经委任他为河北道寻访大使，那查纠举荐当地官员本就是他的权限之内的事情，就算是上奏朝廷也就是走过过程。政事堂上诸公应该不会有谁这么没眼色，在这种事情上与大将军为难的！”
“不，大将军不是希望他的举荐通过！”慕容鹉道。
“不是希望他的举荐通过？什么意思？”刘培吉被弄糊涂了。
“大将军希望朝廷能够驳回这份举荐，至少也要否决掉其中一大部分人！”慕容鹉道。
“这是为何？”刘培吉问道：“如果大将军对人选不满，直接不将其列举在名单里也就是了，何必还要多此一举呢？”
“因为有些事情，即便是大将军自己，也是没有办法拒绝的！”慕容鹉喝了口茶。
“什么意思？”刘培吉皱起眉头问道。
“没有什么意思！”慕容鹉摇了摇头：“刘侍郎你可以带头出来弹劾吗？倒时候我会把这些人的资料拿给你，你也好有的放矢！”
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