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() 刘一手道:“后来失踪的人不断增加,衙门明察暗访,所有人都折腾得精疲力尽,竟然还是一无所获,听说衙门的人也渐渐寒了心,不愿再做徒劳无功的事,只留下几个人还在负责侦查此事,官兵也懒得再参与,对于失踪的那些人,他们有不少推断,什么被人害了以后活埋了,或者被人烧死了,骨灰撒入江中,什么落入江中为了大鱼,等等,说什么的都有,就是没有一点证据,只有推测,有的人更说他们是被水鬼拖入了江中,或者是被什么山魈给捉了去,总之还有人陆陆续续失踪,就是没有一点发现。”
朱雀怔怔地说道:“究竟发生了什么事才会让这么多人失去踪影呢?若是有什么人在背后连犯这些答案,那么这些人看来是连官府和官兵都不怕。”
刘一手道:“你这话算是问到点子上了,我也想到了这一点,若是有人在官兵协查时还敢犯案,此人就绝不会惧怕官府,所以我首先猜测这个幕后之人是不是王昌顺。”
朱雀一怔道:“不可能是他吧。”
刘一手道:“这些失踪之人都是身处壮年,既然不可能是朝廷军队抓壮丁,那为什么不可能是王昌顺的义军呢?他起兵作反,只担心人少,不怕人多,若是他派人四处抓人入伍,不也合情合理么?”
朱雀摇了摇头道:“那王昌顺距离这里恐怕有点距离,若是他想要抓壮丁充军,在他盘踞之地,他还不是为所欲为?何必冒着风险来到应天府周围抓壮丁呢?况且后来案发,官府和官兵都在查探此事,他怎都该收敛些,可是失踪的人还在增加,无论如何,我想他不会做这种吃力又冒风险的事。”
刘一手道:“我当时可没你想得这么多,我还是去调查了一番,可是我虽然没有他抓壮丁充军的证据,也没有他置身事外,不是他所为的证据,直到那一天,锦鲤帮的人找上了我。”
朱雀记起那客栈的掌柜说起锦鲤帮的一名香主也失踪的消息,他点了点头道:“锦鲤帮也有人失踪,他们自己找不到人,便该想到你们。”
刘一手道:“不错,他来找我们时,我还在差人调查王昌顺,他来之后,我曾跟他说起我的怀疑,锦鲤帮的帮主吴摆尾就跟我说了,绝不可能是王昌顺,因为他和王昌顺有点交情,王昌顺去抓壮丁也非是不可能,却绝不会连他锦鲤帮的人也抓了去,更不可能抓了锦鲤帮的香主。我一听大感有理,便去调查其他的方面,但除了王昌顺外,也没有了其他的人或者帮派有嫌疑。”
朱雀不禁皱起了眉头,偿若连丐帮都查不出个眉目来,那么还有什么人能够查出这背后的真相呢?
就在朱雀思之不通,刘一手正想说话时,门外传来一个孩子的声音,刘一手愕然问道:“什么人?”
外面一名丐帮弟子说道:“是一位妇人带着一名孩子……”
朱雀从沉思中惊醒过来,他连忙解释道:“是内人和犬子,我跟你说了这么久的话,忘了他两人还在马车上。”说着他站起身来,出门查看。
刘一手也跟着起身道:“原来是朱大侠的家人,快请他们进来!”
伊雪和朱重阳已经进了院子,伊雪知道这是丐帮分堂,见到和朱雀在一起的刘一手,推测出他就是这个分堂的堂主,连忙以江湖之礼相见,刘一手见她艳光照人,不敢正视,连忙还礼。
朱重阳哪里管的这里是威名赫赫的丐帮,他皱着眉头道:“娘,干嘛来这种地方,又臭又脏的。”
朱雀呵斥道:“别胡说八道,这里是你爹的丐帮朋友的家,不准你这么无礼,快来跟刘伯伯磕头行礼赔罪。”
朱重阳撇了撇嘴,有些不情愿,刘一手笑道:“不用多礼,你看着孩子长得虎头虎脑的,真是虎父无犬子。”
朱雀脸露笑容,心中却在苦笑,若真是虎父无犬子,他也不用从家中出来,准备到西域去找师父来教导他了,他谦逊了两句后对伊雪说道:“我和刘堂主正在谈论正事,要不然你带着孩子在院子里玩会?”
伊雪道:“我答应了重阳去给他买些点心,过来跟你知会一声,你们谈你们的,等我带孩子玩够了,就回来找你。”
朱雀点了点头,过去将马车牵到丐帮分堂的院子里,以防在外面无人照看,马儿乱走。
伊雪又跟刘一手辞别,然后带着朱重阳走了。
目送娘俩离去后,朱雀又和刘一手回到屋内,接着刚才的话继续说。
刘一手道:“虽然我们对这些人的失踪没有查到半点线索,却找到了很多失踪之人的共同点。”
朱雀问道:“什么共同点?”
刘一手道:“首先,这些人都是男人,至今为止,我尚未听说有女子失踪的,其次,这些人不是在江上讨生活的,就是在江边行动之人,且这些人都是三四十岁的人,正值壮年,既没有老人,也没有年纪太小的人。”
朱雀点了点头,他所知道的失踪之人都是这种情况,他问道:“还有呢?”
刘一手道:“还有就是,这些人虽然都只是普通之人,但是据我所知,这些人虽大都没有习练过武功,却都体格强壮,很少生病。”
朱雀问道:“很少生病什么意思?”
刘一手道:“或者因为这些人常年劳作之故,他们极少得风寒或者其他的疾病,当然,我们调查到的这些人都是如此,至于其他的人是否都是如此,尚不清楚。”
朱雀道:“经常生不生病和他们的失踪会有什么关系呢?”他想了一会,不得其解,便又问道,“还有呢?”
刘一手道:“这些人失踪时,大都一个人,最多两个人,就像那两个同时失踪的兄弟俩,可说是没人知道他们是怎么失踪的,一般都是意识到他们不见了时,往往都在几日之后。”
朱雀愕然:“这个是怎么知道的?说不定有什么人见到这些人的去向,咱们没有打听到呢。”
刘一手肯定地说道:“不会,除了官府和官兵的打探外,我们丐帮弟子也四处跟人打听,竟没有一个人见到过这些人失踪时的场景,这绝非巧合,若是有什么人将他们掳走,定然是挑周围没有人之时,否则事情发生了这么多次,多少都会有人知道究竟。”
朱雀原以为失踪了这么多人,来到丐帮后肯定能查到个结果,想不到丐帮的人也是毫不知情,甚至束手无策,这是他之前所没有料到的,自己满口答应了满红彩一定能找到满贵,当时他想的是,由丐帮出马,无论满贵是死是活,终究能找出个结果来。
如今却是这番场景,自己怎么跟满红彩交代呢?
朱雀还是不死心,问刘一手:“这段时间除了少了人,有没有多了什么事情?”
刘一手不明白他话中含义,问道:“多了什么事情?什么意思?”
朱雀道:“比如红白之事什么的,江面上的来往船只等等,有没有异常地增加,或者别的什么不合情理的地方。”
刘一手想了想道:“我们应天分堂对江面上的事关注的很少,不过红白之事,或者什么不合常理的事,倒没怎么听说,和平时都差不多。”
朱雀问道:“江面上的事丐帮既然不怎么过问,都是由谁负责的?”
刘一手道:“长江流域的帮派甚多,在应天府这一带自然是由锦鲤帮负责,无论是采沙还是捕鱼,亦或者江运,除了朝廷的船只过往可以不经他们盘查,往来自由外,凡是民间大小船只,无不要跟他们缴纳水头费,他们便保证过往船只的安,甚至船只出了什么意外,他们也会邀人竭力应援,所以熟知锦鲤帮的人,都是心甘情愿缴纳的这笔费用。”
朱雀点了点头道:“我差点忘了锦鲤帮,只不过既然他们帮中也有人失踪,事情自然不是他们暗中所为,但关于途经应天府行船的事,我还是得找他们问问,他们锦鲤帮的门户何在?”
刘一手道:“这个我可以帮你牵线,既然他们也有人失踪,不是幕后捣鬼之人,你还找他们问什么?难道你是怀疑这些人是被过往的船只给掳走的?”
朱雀点了点头道:“若是我相信你们和官家联手查探的能力,将这些人从陆路离去的可能排除,那么无论再怎么觉得不可能,他们也只有被人从船上带走这唯一的可能性。”
刘一手道:“可是他们若是在江面上失踪的,锦鲤帮又怎会一点异常都查不出来?这可不是一个人两个人,而是几十人的失踪啊。”
朱雀道:“或者锦鲤帮也未曾想过这方面的事吧,或者就是锦鲤帮上下知道点什么,却没有说出来,又或者是他们撒了谎,我要见过吴摆尾,问过他才能知道究竟。”
刘一手道:“好,我带你去见他便是,只不过现在他基本不在家,而是在江上,等到了傍晚,他回去后,我陪你一起出城去找他。”
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