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路上,伏缨对朱雀笑道:“魏忠贤这么着急的想要取你的性命,结果是偷鸡不成反蚀把米,他若是知道派出来的这些庸才都被咱们这么轻松的干掉,不知道脸上会流露出什么表情。”
朱雀也跟着笑道:“我猜他未必能够想到我的武功已经恢复,只怕还以为是你伏缨大展神威,一个人将这些人全都料理了。”
伏缨哈哈大笑,感觉这个想法十分有趣。
一路无话,两人不日来到山东青州府,青州府不算什么大府,比之江南一些富饶的州尚且不如,但这里民风彪悍,习武之人甚多,自古便有山东多响马一说,宋朝时水泊梁山好汉就是从这里发家的。
朱雀和伏缨两人都曾来过青州,对这里颇为熟悉,因为连续赶了几日的路,两人决定在青州休息一日,顺便探访一下丐帮分堂,托他们打听一下慕容寒山的下落,两人好知道下一步的方向。
日暮前两人入了青州城,牵着马走在青州街道上,两人看到路旁不少带着刀剑的人看着两人,眼神中颇不含好意。
见到这种情形,两人心下不免嘀咕,难道那魏忠贤还不死心,得知他派出来的高手全都覆亡,又令人在青州阻截他们?
若是在城外,两人绝不会担心,但是偿若是在城内受到围攻,一来逃走不便,二来他们的马也会丢在这里,难道此后的路途都要徒步而行不成?想到这里两人都感到心中不快。
但两人不快归不快,自然也不会怕这些人,朱雀熟门熟路地先找了一家客栈,准备先打尖歇宿,还没踏入客栈的大门,就有一名小乞儿来到他们身旁,朱雀和伏缨听到有人靠近,原本都警惕起来,待看到来人是小乞儿时,这才放下心来。
小乞儿凑在他们身旁压低声音道:“朱大侠和伏大侠,两位且莫住店,还是跟我去分堂中暂住一宿的好。”这小乞儿上来就能叫出朱雀和伏缨的身份,显然丐帮耳目十分灵敏。
尽管朱雀感到此提议不错,还是问道:“为什么?”
小乞儿道:“这里说话不方便,等到了分堂,见到我们堂主,他自然会跟你们解释清楚的。”
朱雀和伏缨看得出这小乞儿时真的丐帮弟子,并非别人假冒的,便跟着他向丐帮分堂走去。
去丐帮分堂的路上,街道不时有经过的脸生的武林中人,这些人看着朱雀和伏缨的眼神里也充满了敌意,倒让朱雀和伏缨心中感到莫名其妙的。
在走街串巷一直走了三里多地后,三人终于来到了丐帮分堂。
丐帮青州分堂的堂主名叫钟雨堂,是个典型的山东汉子,不仅浓眉大眼,身材高大魁梧,而且武功也不错,他一早就得知朱雀和伏缨来到青州,这名小乞儿就是他派过去迎接两人过来的,他本人也站在分堂门口,带着一众弟子迎接两人,朱雀和伏缨跟他寒暄了几句,伏缨乃是第一次见到钟雨堂,听他说话声音洪亮,颇有他想象中燕北之地豪杰的形象,心中好感顿生。
钟雨堂让弟子让开一条路,自己也跟着侧身避开,请两人进了分堂,分堂中弥漫着熟肉的香气,那自然是滚水狗肉和叫花鸡的味道了,两人闻到这股香味,肚子里都跟着咕咕响了起来。
朱雀边走边说:“钟堂主如此盛情款待,倒让我俩心中不安。”
钟雨堂道:“上次和朱大侠吃酒已经是七八年前的事了,这次两位佳客路过青州,怎那能不让钟某一尽地主之谊?”
朱雀听他说得含糊,看在佳肴的份上,并没有追问,在钟雨堂的招呼下,两人围坐在一张大桌子前,朱雀坐了客座首位,伏缨坐在他下首,钟雨堂坐在主座首位相陪,其他还有一些丐帮分堂中比较有身份的弟子坐在下首相陪。
钟雨堂道:“你们原来辛苦,先吃些饭再喝酒,省得空腹喝酒伤身。”
听到堂主的招呼,朱雀和伏缨哪还客气,直接狼吞虎咽地吃了起来,肚子里稍微垫了垫,也感到舒服不少,钟雨堂给两人倒上酒,山东人喝酒都是用大碗喝,那自是袭承宋朝好汉武松的行径,也表明了此处之人的豪迈。
酒过三巡,几人这才谈起正事,朱雀问道:“我们一进城,没走多远就有那名丐帮小兄弟找上我们,这说明钟堂主早就知道我们会在今日来到青州,否则这些酒肉怎会准备得这么充足?”
钟雨堂笑道:“朱大侠说的没错,我们的确是接到了北面丐帮弟子的传书,得知朱大侠和伏大侠两人将会途经青州,我又派出弟子提前在城外打探,自然得知两位大侠会在今日傍晚来到青州,且在青州住下。”
朱雀听他说得如此热忱,已经超出了普通待客之道,他感到事有蹊跷,再加上青州城内的武林中人都对自己投以敌意的目光,他问道:“钟堂主对我如此眷顾,不知道可有别的缘故?”
钟雨堂笑容敛去,对朱雀说道:“若说没有那便是欺人之谈,你和伏大侠来到青州之后,可感受到了其他武林同道对你们的敌意?”
朱雀点了点头:“原来你都知道了,我的确感到奇怪,还请钟堂主跟我解释一下缘故。”
钟雨堂道:“我提前去迎接两位,和这些人对你们怀有敌意乃是一而二二而一的一件事,两位大侠既然是从北边来,可能不知道青州所发生的的一件事,而你们一路向南,恐怕正好也错失了京城发生的大事。”
朱雀和伏缨面面相觑,他们刚从京城出来,能够错过什么大事呢?
钟雨堂道:“我先跟你们说一下青州所发生的事,你们就明白我为何要请你们来分堂,青州的大事就是青州府知府的千金被人掳走,而且匪徒曾放出话,让知府准备好五万两白银,他们不日将前来取走,为了此事,知府不惜来找我们丐帮相助,我们也在力所能及的范围内帮他查探,但并没有结果,知府一边在各处兑换收集现银,一边雇佣了大量的武林中人来侦破此案,他们推断匪徒这几日就会前来青州府取走银两,因此街道上遍布武林中人,就是为了查找匪徒的踪迹,你们两人都是陌生的面容,又是外地人,这些人自然疑心你们和匪徒有关,所以看你们的神色自然不怀好意,而你们偿若去住客栈,这些人难免会在夜里打扰到你们,两位大侠豪勇盖世,自然不怕他们的袭扰,但毕竟会影响两位大侠的休息,所以我便让弟子将两位领到我们分堂休息,这帮人看到你们二位是我丐帮的客人,自然便不会再怀疑你们的身份了。”
朱雀哭笑不得地说道:“原来如此,我还以为……对了,既然知府的千金被掳走,名节恐怕也难保全,知府为何还要下这么大的精力去寻她,难道不怕她就算安然无恙地归来后,也会想不开么?”
钟雨堂笑道:“这你们就有所不知了,那知府的千金虽然没有千斤之重,也当有两三百斤中,虽然没有我的个头高,可是她的腰围却比钟某有过之而无不及,会打知府千金注意的人只怕十分罕见,故而……你们也能想到吧?”
伏缨失笑道:“这么说来,匪徒也非同小可,要将这么肥胖的知府千金给绑走,只怕须得下一番大力气才行,这可算是苦力活了,我都有些同情他们,为了挣钱也不容易啊。”
在座的丐帮弟子听到伏缨说得有趣,都跟着哈哈大笑起来。
朱雀却想到另一个问题,他说道:“人都说三年清知府,十万雪花银,听钟堂主刚才所言,这位知府为了五万两现银,还要去凑,这知府岂非是个清官?”
钟雨堂点了点头:“也算是吧,总比其他地方的官员要好些,这也和我们此处的民风有关,偿若当官的贪腐得太厉害,苛捐杂税征收得紧些,便容易起冲突,闹不好还会出人命,到时候他们也未必能够处理得好,以前有几位知府都因为搜刮得紧闹到不可开交的地步,所以他们不是不贪,只是贪得少些,不会太过分了。”
朱雀点了点头:“这么说来,知府对他的这位千金倒是十分宠爱,否则也不会花这么大力气去找她了。”
钟雨堂道:“但凡知府大人能少宠溺些,这位千金也不至于吃到这么胖,至今没有许到人家,只怕这件事还不知道会发展成什么样呢。”
伏缨道:“以咱们丐帮的本事,竟然一点端倪都查探不到么?”
钟雨堂道:“我们哪有功夫将全部精力都放在这件事上,若是关心得过于密切,只怕其他人还以为我们丐帮弟子要对官府逢迎拍马呢,所以说多一事不如少一事,我们做做表面功夫就够了,又何必去得罪绿林同道呢?”
朱雀听他说得有理,虽然觉得这和丐帮侠义行径有些不符,却也没有深究,他问道:“青州原来发生了这件事,也算离奇古怪,而京城不知又发生了什么大事,正好让我俩错过了呢?”
钟雨堂皱着眉头道:“皇上驾崩了……”
朱雀和伏缨两人同时一震:“什么?”
钟雨堂叹道:“皇上驾崩了,皇位由皇太弟继承,此事发生在三日之前,正是两位离京后不久发生的事,我们也是收到飞鸽传书才知道的。”
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