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独孤湘问空空儿道：“就这样放他走了，没问题么？”空空儿正盯着那片长草丛，此刻已看不出人在其中行进的痕迹，在西风的拂动下娑娑作响，悠悠地道：“李归仁已经被吓破了胆，一时半会儿是不敢回来了。”转头对独孤湘道：“我们快渡河吧。”独孤湘放眼向对岸望去，此处河水不似中下游的河水浊浪滔天，翻滚咆哮，但河面开阔，水流湍急，仍不失为一条大河。
她正在想空空儿又有什么神奇法子渡过大河，却忽听拓跋朝光忽然发出一声惊叫。
独孤湘转过头去看，不禁大吃一惊！只见拓跋朝光蹲在地上，空空儿斜斜地靠在拓跋朝光肩头，嘴角挂着鲜血，再向地上看，黄色砂石地上一滩黑紫色，想来是空空儿吐出的血所浸染的。
独孤湘忙上前扶住空空儿，道：“空空儿，你怎么了？被李归仁刺中了么？”她边说边翻看空空儿的衣衫，却没有寻到伤口在哪里，空空儿摇了摇头，声音虚弱地道：“不用找了，我没受伤……”独孤湘愈奇，道：“没受伤，怎么会吐这么多血？难道是受了内伤？”空空儿道：“先……先渡过河去再说。”一会儿的功夫，空空儿已经双目紧闭，似乎有些神志不清了，独孤湘大急道：“空空儿，空空儿，你别睡啊！怎么渡河？水上飘的功夫，我可不会……”空空儿拿手指向那片长草一指，道：“羊……羊……”独孤湘急得快哭了，泪水在眼眶里打转，道：“空空儿，你糊涂了吗？这会儿功夫还要抓羊？”再看空空儿已经昏死过去了，独孤湘虽然古灵精怪，但终究是个少女，见了眼前突发的变故，一时六神无主，呼道：“这可怎么办？这可怎么办？空空儿，你快醒醒啊……”拓跋朝光别看武功不济，却沉稳老练得多，对独孤湘道：“独孤娘子，我去看看。”他指着那边长草，独孤湘紧张道：“可是李归仁……”空空儿所指的这片长草就是方才李归仁离去时穿过的草丛，拓跋朝光柔声安慰道：“他应该早已离去了，若他还在左近，现在哪还有我们的命在。”独孤湘心知他说得不错，此刻也没有别的法子可想，对拓跋朝光道：“拓跋大哥，你多加小心。”拓跋朝光点点头，将空空儿递到独孤湘手中，起身向那片长草走去。
独孤湘坐在地上，怀抱着空空儿，伸长了脖子向那边观看，只见拓跋朝光在草丛外拨动长草向内探查，终于一闪身进入草丛中，独孤湘看着长草乱颤，她的心也不禁提到了嗓子眼。
长草晃动半天，也平静了下来，四周再无人声，只有河水冲刷河滩，西风拂过长草的声音，独孤湘心里揪着，眼睛和耳朵似乎也变了灵敏了一些。
时间久了，草丛内不知名小虫的鸣叫声，河中游鱼滑动河水的声音都若隐若现地传入她耳中，万物的低吟一齐涌入她的耳中，唯独不闻人声。
江朔吞了二龙内丹，耳目变得异常聪敏，独孤湘可没有这个本事，她只是心中紧张，变得风吹鹤唳草木皆兵。
她这样伸长了脖子一动不动地，盯着长草丛的动静，其实过了不长的时间，但她仿佛觉得过了大半日一般，越等越觉得心里发凉，只怕李归仁已杀了拓跋朝光，正在长草从中如野兽般小心地移动，随时要窜出来一般。
其实独孤湘也知道这都是自己的胡思乱想，如李归仁真的去而复返，何需隐秘行事？
以李归仁的本事，自己和拓跋朝光绑一块儿也不是他的对手。终于草丛剧烈地抖动起来，独孤湘的心也不禁提到了嗓子眼，忽见长草一分，却是拓跋朝光好端端地回来了。
他走出长草，手上还牵着一条长绳，独孤湘此刻见了拓跋朝光，先前自己吓自己的恐惧之心已然大退，不顾脸上还挂着泪珠，尬笑道：“拓跋郎，你牵的是什么？难道真的有羊么？”拓跋朝光道：“嘿……独孤娘子，还真是羊……”这时一个大物件压过草丛，出现在独孤湘的面前。
这是一个七尺见方的木架子，这个架子皆为梣木所制，在四条纵向碗口粗的木头上扎了几十条儿臂粗的木条，但若要说是个木筏，这些木头可太细了些，扎得也太稀了。
哪怕趴在这个木架上，显然也是无法泅渡如此湍急的大河的。独孤湘糊涂道：“拓跋郎，你这是哪里找来的棚架？要来何用？”拓跋朝光道：“这是羊啊。”独孤湘愈发的糊涂了，道：“空空儿晕倒前胡言乱语，怎么拓跋郎你也迷糊了么？这怎么会是羊？”看书溂拓跋朝光继续向前走，木架从草丛中整个显露出来，原来后面还系着数个革囊，这些革囊软疲疲的叠在一起，不知道是做什么用的。
拓跋朝光把木架拖到河边，拿起一个革囊，道：“这才是‘羊’。”说着拿起将嘴对着革囊的开口处鼓气吹起来。
拓跋朝光虽无内力，但他常年练武，气息绵长，吹了不一会儿，那革囊便涨了起来，竟然真的是一头
“羊”！这是一整只羊的皮囊，拓跋朝光吹气将整个皮囊鼓起之后，竟然如一个胖胖的小羊相仿，只是没有了脑袋。
独孤湘道：“还真是只羊！这是什么呀？”拓跋朝光道：“此物名‘浑脱’，浑者‘全’也，脱者‘剥’也，就是从羊身上剥下整张完整的皮，这说来容易，却需要极高的宰剥之术，从羊颈部开口，慢慢地将整张皮囫囵个儿褪下来，不能划破一点毛皮。”独孤湘好奇心大起，碍于撑着空空儿的身子，不能走近去看，道：“拓跋郎，这羊皮怎么是琥珀色的？我看还有些透明呢，像个灯笼。”此刻天光尚早，日光照在鼓起的革囊上，果然像个圆鼓鼓的琥珀色灯笼。
拓跋朝光道：“将羊皮脱毛后，吹气使皮胎膨胀，再灌入油、盐，然后把皮胎的头尾和四肢扎紧，晾晒一个月之后，便成了这副模样。”独孤湘道：“空空儿也真是的，都吐血了，还记得要吹羊玩。”拓跋朝光道：“这可不是玩的，你等我把这九只‘羊’都吹起来便知。”不一会儿功夫，拓跋朝光将九只羊
“浑脱”都吹得鼓胀起来，用绳子扎紧了，九只浑脱恰好撑满了木框，拓跋朝光将木架整个翻转过来，抛入河中，九个充满气的浑脱托着木框浮在了河面上。
独孤湘抚掌道：“原来是个筏子！”拓跋朝光道：“以羊浑脱作舟，这是肃州、会州、灵州河水特有的渡河之法，称为革船，别看这个筏子小小的，据《水经注》记载，汉建武二十三年，以五百只羊皮囊绑在一起，制成艨艟巨舰，将一整支军队运过了河水。”独孤湘道：“我们只三人，却不需要五百只羊这么大的筏子啦。”拓跋朝光点头称是，二人将空空儿搬上筏子，拓跋朝光先让独孤湘在筏子上坐好了，再取一支短木浆一撑筏子，这九只羊皮囊托起的
“革船”立刻冲入了湍急黄浊的大河中，拓跋朝光紧跟着一跃上了筏子，以木浆击水，艰难的控制着革船向对岸驶去。
革船入水，才知河水之急远超岸上所见，且河中多乱流，若是木舟早就被乱流撕碎了，然而革船通过皮囊漂浮在河面上，虽然激荡的河水从筏子的缝隙间涌上来，将众人的鞋袜、衣袖都打湿了，看似十分凶险，实则有惊无险地从河面轻捷地飘过。
饶是如此，独孤湘吓的在筏子上一句话也不敢说，拓跋朝光却看来极擅操舟，仅凭一只短桨操纵革船，虽称不上四平八稳，却也平安地到了对岸。
不多时筏子从东向西横渡河水到了对岸，西岸与东岸大不相同，不再是贫瘠荒凉的河滩，而是多有蒹葭芦苇的河湾，拓跋朝操着筏子在水湾中穿行，向西面的群山驶去。
独孤湘这是才心神甫宁，问拓跋朝光道：“拓跋郎，你怎会操革船？还有，我们现在是要往哪里去？”拓跋朝光道：“独孤娘子，你有所不知，眼前这座大山名唤作‘贺兰山’，此山汉时称‘卑移’，大唐贞观时才改称‘贺兰’，因此山峰峦苍劲，青白斑杂，远望如驳色马，突厥语称驳马为‘贺兰’，贺兰山由此得名。党项羌虽来自河西，但我们的老祖宗却出自贺兰山。”拓跋朝光边说边小心的驶舟穿过河湾，此时水面渐渐变阔，却与河水不同，水面颇为平静，看来是到了一处大湖，湖面上缀满了沙洲小岛，看来风光旖旎，风光直追江南。”拓跋朝光继续道：“贺兰山中有一处我党项羌人圣地，我自幼就随着阿爷乘革船渡河，来拜圣地，因此会操此革船，空空儿晕过去之前，叫我们渡河，这革船应该也是他藏的，想来就是叫我们去羌人圣地暂避。”独孤湘点头道：“既然是圣地，想必藏得隐秘，我们带空空儿过去，设法替他疗伤，等他醒来自然就知道是怎么回事了。”她心中对空空儿忽然吐血晕倒，感到十分奇怪，这一切的谜团只有能空空儿醒来，才能揭开。
独孤湘又问拓跋朝光道：“拓跋郎，既然党项羌人出自贺兰山，那圣人为何不把你们安顿在灵州，反而在庆州建静边军呢？”拓跋朝光笑道：“这便是圣天子的驭人之术咯……灵州灵武是朔方军治所，将党项人安排在灵州之侧，方便监视，又不至于离祖宗之地太过遥远。”独孤湘还没来得及说话，忽然见四边葭叶晃动，驶出十数具革船，船上立着白衣弓手，这些弓手张弓搭剑向他们瞄准，二人说话间疏于防范，不知不觉已被团团包围了。
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