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到了于阗才知道，于阗是国王的！
江朔原以为于阗既然是大唐军镇，就该如石堡城一般，是个要塞城市，没想到于阗城居然极大，方圆数里，简直不下大唐长安城，但于阗城墙只是低矮的土墙。
城外非但没有护城河、壕沟，反而有不少破烂的土房、棚屋靠在颓败的城墙上，这要是真打起仗来，守城士兵视野受阻，无法射箭，攻城的敌军更是可以通过这些乱七八糟的建筑攀上本就不高的城墙，这样的城防只能说是聊胜于无了。
于阗城门倒是修得高大漂亮，木构城楼上用金银做装饰，显得十分华丽，城头插的也都不是唐军旗号，而是于阗王旗。
城门守卫个个都是身材高大、深眉广目、肤色白皙的赛种人，江朔不禁和独孤湘对望一眼，独孤湘奇道：「难道是我们消息闭塞，于阗已经落入别国之手了？」
江朔道：「不像，你看进出城的客商中有很多唐人，若于阗真的陷落了，绝不会有这么汉人客商。」
独孤湘道：「那我就搞不明白了……」
二人见城门守卫正在一一查验往来客商的过所公验，他们可没有任何文书，江朔一指城外的一处大棚，道：「那边好像是一处酒肆，我们去打听打听消息。」
于阗城外道路狭窄，棚屋杂乱，更有胡汉商人在土路边随意设摊，多数客商只得牵着驴马、骆驼步行，但江朔和独孤湘的骑术既精，二马又都是宝马良驹，因此在人畜群中穿梭自如，不一会儿就到了那酒肆之前。
酒肆主人是一波斯胡人，身材胖大，穿着白色拖地的长袍，头戴白色桶形小帽，并非现在统治波斯故地的大食人的打扮，倒像是早已被灭国的萨珊王朝的装束。
虽然江朔和独孤湘样貌年轻，但酒肆主人眼尖得很，看出二人所骑都是万中选一的名马，想来不是中土来的豪商子弟，就是唐军将官的儿女，当下不敢怠慢，亲自迎了出来，以手抚胸躬身施礼道：「二位贵客远来，小店蓬荜生辉，不上荣宠。」
独孤湘颇为意外，笑道：「哟……你这胡人汉话说得这样好。」
那商人满脸堆笑道：「小娘子说笑了，这里是大唐国土，小老儿怎能不会说汉话呢？两位快快里面请。」
朔湘二人听店主说这里是大唐国土，悬着的心放下了大半，江朔叉手问道：「还没请教店家大名。」
那胡商笑盈盈地道：「小老儿名叫巴特列·阿尔塔巴诺斯，没请教小爷的名讳。」
江朔道：「在下……」
独孤湘拿眼一瞥止住江朔。对胡商巴特列道：「你这名儿太长，我可记不住，我就叫你老巴吧……我说老巴啊，你这儿又脏又乱，却把我们往哪里请？」
巴特列双手一拍大腿道：「哪能让二位贵客坐在外面，里边，里边有干净雅致的帐篷。」
说着向手下店伙儿一招手道：「快，把两位贵客的马匹牵去刷洗饮喂！」
独孤湘一扬手中马鞭，假意要抽打迎上来的店伙儿，吓得那两个伙计一哆嗦，独孤湘笑道：「嘿嘿，不用，我们的马儿精贵，你家的伙计粗手笨脚的，把我的马儿伺候坏了你们可赔不起！」
说着一拉缰绳，控着玉狮子径直向棚内跑去，江朔也只得跟着策马，低头进入棚内。
棚内有不少商贾旅人席地而坐，挤得满满当当，见二人策马而来，都怪叫着闪到一旁，搅得棚内一阵大乱，江朔不禁悄声埋怨独孤湘道：「湘儿，你怎么突然变得这么蛮不讲理？」
独孤湘在马上侧身，凑到江朔身边低声道：「朔哥，在这种地方，想好言好语地打听消息可没人理你，我呀，学的是长安城中贵胄子弟那一套，这些市侩之徒就吃这一套，你对他们越凶，他们越是殷
勤。」
江朔皱眉道：「这不是犯贱吗？」
巴特列生的肥胖，刚刚挤进来，独孤湘那番话他没听见，江朔这句却听到了，忙不迭地道：「是，是，小老儿就是犯贱，得罪了两位贵客，还请海涵……」
江朔见了他这幅模样不禁摇头，独孤湘却一瞪眼道：「你说的帐篷在哪里？还不快头前带路。」
巴特列忙不迭地道：「是，是，这边请……」
独孤湘不横假横道：「老巴，我丑话先摆在前头，若我们不满意，可是分文不给，转身便走哦。」
巴特列谄媚道：「管保叫二位满意，这边请……」
他带着二人穿过大棚，后面的人比前面的少得多，但这些人席地而坐，看起来也不是什么有头有脸的人物。
独孤湘和江朔在后面骑着二马缓缓跟在巴特列后面，巴特列一边走，还一边回头赞道：「二位的马真乃世之良驹，在如此狭小的地方还能腾挪自如。」
独孤湘一扬手中马鞭，道：「少要罗唣，怎么还没到？」
巴特列道：「到了，到了，就是此处。「
却见果然在靠近城墙根的位置搭了几个不小的帐篷，巴特列掀开其中一个帐篷的帘子向内一让，独孤湘向江朔使个眼色，二人下马进入帐中。.z.
这帐篷内和外面简直就是两个世界，帐顶披挂着薄纱，地上铺了厚厚的毡毯，案几、胡床、柜子等家具皆雕凿的极其繁复，更以金银宝珠点缀装饰，看起来华美富贵，此刻虽然是白日，但帐篷内的铜质烛台上仍然点满了蜡烛，将整个帐篷照得熠熠生辉，江朔看了心中不禁暗暗咋舌。
巴特列搓着手道：「二位可还满意？」
独孤湘上上下下、左左右右地打量了一番这个帐篷，一言不发只是皱眉。
这是巴特列最豪华的一个帐篷，他本来对这个帐篷的装饰十分自信，但在独孤湘这一番打量之下，也有些不自信起来，犹疑道：「小娘子……有什么不妥么？」
独孤湘见架势已经拉满了，便道：「啊呀，这帐篷么，还算差强人意……」
巴特列悬着的心终于放了下来，谄媚的笑容重又爬上了脸庞。
独孤湘却道：「不过么……」
巴特列脸色顿时一变，道：「不过什么？」
独孤湘道：「不过这胡床不好，我们坐不惯。」
胡床名字里有个「床」字，但其实不过是个交脚的皮凳，唐代汉人还是习惯坐在榻上，坐凳尚未普及。
巴特列拍着自己肥厚的脑门道：「是，是，是小老儿忽略了。」
他双手一拍，立刻进来两个仆役，巴特列道：「快！撤了胡床、高桌，换矮几来。」
独孤湘皱眉道：「难道叫我们坐在地上？」
巴特列道：「哦哟，榻太过庞大，西域可没有……不过，我这茵毯可是波斯的良品，暄软舒适得很呢，直接坐在上面也没问题。」
江朔先前一路走来，确实看到很多胡商就是这样席地而坐的，心想这也没什么，不料独孤湘忽然勃然大怒，一拍身边的柜子道：「别人踩在脚下的，叫我们去坐？」
巴特列惶恐道：「是，是……小老儿一时语失，只是……只是……」
他颇为为难，心想别的东西都可以换，只有这地上的毯子可没法替换。
独孤湘扫了他一眼道：「况且，我看你这毯子粗鄙，也不是什么了不得东西……」对江朔道：「取我们的毯子来。」
江朔一愣：「什么毯子？」
独孤湘道：「还有什么毯子？就是那条紫绒毯啊！」
江朔立即会意，原来独孤湘说的是当年
在飞狐陉回纥可汗骨力裴罗赠给独孤湘的见面礼，朔漠的极品织毯——紫绒毯。
这条毯子当年骨力裴罗赠给独孤湘后，一次也没用过，却一直卷成一卷，挂在甘草玉顶黄马鞍的后面，走过千山万水、历经千难万难，竟都没有丢失。
江朔忙走出帐外，从马背取下紫绒毯，重新转回帐内。
这时仆役们已经将胡床、高桌搬了出去，换了案几，这矮几虽矮，但装饰的精美程度却丝毫不逊色，江朔解开捆扎的皮绳，将紫绒毯放在波斯毡毯上，轻轻一抖，将这方小小的毯子铺展开来。
毯子一经打开，那胡商巴特列的眼睛都看直了，口中嗫嚅道：「这，这……这是朔漠燕然山的紫绒毯！」
独孤湘拉着江朔的手坐在紫绒毯上，这毯子不大，将将够二人肩并肩坐下，她假作嘉许地对巴特列点头道：「没想到这么个小地方，居然还有人识得我的宝货？」
巴特列不请自坐，跪坐在矮几对面，道：「小老儿也只是听说过，据说只有燕然山极寒之地的小公羊才会生出暗紫色的细绒，这种紫绒的颜色独一无二，极其稀有，要织成这样一张毯子只怕所费不下千头山羊！」
独孤湘笑着点头道：「不错，不错，老巴你果然识货。」
巴特列敛起笑容，道：「小娘子谬赞了，我听说回纥故主骨力裴罗有这么一条毯子，可从没见过真东西……」
江朔脱口而出惊呼道：「怀仁可汗去世了？」
巴特列奇怪地打量了江朔两眼，道：「二位不知么？回纥先可汗骨力裴罗天宝六载时就已经去世了，现在的可汗是他的儿子英武可汗。」
江朔一怔，她没想到骨力裴罗居然两年前就去世了，联想到当年在西海龙驹岛上发生的事，难道骨力裴罗的死也和隐盟有关？不知道他的两个孙儿，叶护和移地健怎么样了。
巴特列见江朔怔怔出神，问道：「怎么，小爷认得骨力裴罗可汗？」
江朔道：「实不相瞒，我们和怀仁可汗也算得是故交，这条紫绒毯就是可汗所赠。」
巴特列心道：这一对青年男女果然来头不小，不过故交云云可有些过了，骨力裴罗两年前就死了，就算他们三年前认得骨力裴罗，也不过是十几岁的少年，又怎么可能是故交？想来是他们的祖辈和回纥汗王交好，汗王才会将至宝赠给两个孩子。
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