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“呼呼唔~好勒，总算可以歇一会儿了。”
凡尔赛宫的大门往西，是一大片平整的空地，马车夫皮姆欢快地哼着小曲，驾着马车很是轻松地来到这片空地停下，随后便放松地伸了个懒腰。
他穿着一身崭新的黑色礼服，凑近了还能闻到熨铁烫出来的毛皮焦味，头上的礼帽虽说看上去就很不合适，比他的脑袋小了整整三个帽号，但不细究的话也还算得体。
虽说这样的打扮在任何一个夫人的沙龙上都会遭人耻笑，但是对于一个马车夫来说，这无疑是相当豪华的制服了。
皮姆虽说并不喜欢这套衣服紧紧勒住他脖子的感觉，但他还是十分享受穿着这套制服驾驶马车穿梭在巴黎的街道上。
因为这可是彰显着，他是黎塞留公爵的车夫，在皮姆看来，可不是什么人都能成为公爵的车夫。
将马车在空地停稳之后，皮姆也很是悠然自得地掏出烟枪开始吞云吐雾起来。
对他来说，这一天的工作就算完成一半了；驾车的四匹马儿在出发前就已经喂过食，他也没有别的事要做，只需在这里睡上半天懒觉然后在凡尔赛宫门口等候黎塞留公爵离开宴会即可。
皮姆半躺在驾驶位上，给自己调整了个最舒适的姿势，而后就闭上眼睛准备睡个安逸的回笼觉。
然而，就在皮姆刚闭上眼睛眯了十几分钟之后，他顿觉马车一阵剧烈的晃动，差点没把自己给抖飞出去，紧随其后的则是一阵马儿尖叫的嘶鸣声。
他连忙从睡梦中惊醒，坐起身，睁眼看向前方，只见最右侧的一匹黑马不知怎得发起了疯，正扬起蹄子想要踢踹旁边的一位年轻绅士。
那年轻的绅士看上去被吓了一跳，正惊慌地躲避着马蹄。
“我的上帝呐！”
皮姆两眼一瞪，赶忙惊魂未定地跳下马车，拼命拽住那黑马的笼套，同时冲着那年轻绅士大喊道：
“先生！您快躲开点，这畜生不知道怎么发疯了。”
说罢，皮姆更加用力地拉住这黑马，同时伸手把座位上的马鞭取了下来毫不犹豫地抽打在马背上，口中也骂骂咧咧地大喊着。
直到好一会儿过后，这马匹才终于被皮姆制服，安安静静地走回去和其他三匹廞马站在一起。
“呼，呼，这畜生，真该死。”
皮姆往地上啐了口唾沫骂道，同时心有余季地抹了一把冷汗，十分不安地看向刚刚险些被踢伤的那位年轻绅士，声音有些发颤的问道：
“尊敬的先生...您，您没事吧？我真的很抱歉...”
虽说皮姆只是一个拉车养马的马倌，但他可是知道，能在凡尔赛宫附近行走的那都是无一例外的贵族名流。
尤其是对方这一身打扮，皮姆虽然说不出个门道出来，但他觉得这看上去就是大人物的服饰。
尽管对方似乎没有受伤，但他肯定是被刚刚那匹黑马所惊吓到了，一想到这一点，皮姆就更加不安了，极度忐忑地想道：
“我的老天，如果公爵大人知道了这事，我的这份工作岂不就是...上帝啊，那我一定会搬到贫民窟去的。”
那名绅士皱起眉头瞥了一眼刚刚的马匹，很是不满地哼了一声，说道：
“哼，幸好我反应及时，你真是个糟糕的马倌，连自己的马匹都看管不住？”
说罢，这绅士又扭头看了看这马车车厢上的纹章，露出惊讶的表情补充说道：
“哦？你还是黎塞留公爵的车夫？啧啧，黎塞留公爵竟然会雇佣这样一个车夫，一会儿在凡尔赛宫见了他我真要和他说道说道。”
皮姆心中顿时一个咯噔，甚至感到心跳都停了一瞬间，连忙脸色苍白地说道：
“我...尊敬的先生，我真的不知道怎么回事，这些马平时可乖巧了，您看，它现在多安静啊，就算用鞭子抽都没事，我完全不知道发生了什么。”
那绅士听罢脸色更加阴沉了，不悦地说道：
“你这话什么意思？你想说是我自己招惹了这匹马？”
“不不，当然不是，我没这个意思...”
皮姆的脸色更加惨白了，连连摆手说道。
“哼”
年轻绅士皱紧眉头打量着皮姆，又看了两眼车厢上黎塞留家族的纹章，缓缓说道：
“我还是不相信你这样的人会是黎塞留公爵的马倌，你不会是偷马贼吧？”
说完之后，年轻绅士就立刻张望着四周，一副准备叫卫兵过来处理的模样。
“我，我不是偷马贼啊！求求您千万不要叫卫兵来！”
皮姆惊叫一声，直接扑通一声跪在那绅士面前，抹着止不住的眼泪说道：
“我真的没有骗您，请不要叫卫兵，黎塞留公爵知道了这事一定会把我赶走的，我还有妻子和女儿要养，他们都指望我这份薪水了，我...”
“行了行了，赶紧起来。”
那绅士不耐烦地扬了扬下巴，示意皮姆站起来，随后摊手说道：
“好吧，不让卫兵来处理也行，那我问你几个关于黎塞留公爵的问题，你要是这都答不上来，那我可不会相信你的鬼话。我先告诉你，我和黎塞留公爵交情还不浅哩，别想着蒙混过关。”
“哦当然当然，您问吧，我绝对不是贼。”
皮姆赶忙站起身，感激涕零地向年轻绅士鞠了好几个躬，语无伦次地说道。
年轻绅士摸了摸下巴，沉吟片刻，看了看眼前的马车夫皮姆，随后朗声问道：
“你该知道黎塞留公爵早上是和谁一起来的凡尔赛宫吧？”
“我知道我知道，是和一位英国人，好像是什么男爵，但我不认识他，公爵大人和他也是最近才认识。”
皮姆激动地说道，为了取得对方的信任，恨不得把自己知道的有关的无关的全说出来。
“嗯...事实上那是贝图拉男爵，好吧，算你对了。”年轻绅士若有所思地点点头，紧接着问道：
“那你应该知道今天早上黎塞留公爵在哪里接的贝图拉男爵吧？”
“在哪里接的贝图拉男爵...？”
皮姆有些奇怪地滴咕着，焦躁地挠挠头，无助地看向四周，随后才小声说道：
“可是...贝图拉男爵这几天都住在公爵大人的府邸啊，他们早上就是一起出发的，我亲自扶着他们上车呢。”
“哦？这和我了解的情况有些出入啊。”年轻绅士故作镇静地说道：
“算啦，就当是我记错了，那最后一个问题吧，黎塞留公爵最近是待在凡尔赛多一些还是巴黎多一些？”
皮姆眨了眨眼，略微计算一番后，自信地回答道：
“公爵大人基本上都在巴黎，这次来凡尔赛应该只是为了赴宴，我被安排的行程准备就是在明天返回巴黎。”
“哦...”
年轻绅士轻轻点头，而后耸了耸肩看着皮姆说道：
“虽然有些质疑你的工作能力，但看来你确实是黎塞留公爵的车夫，把你的马看好，可别再伤着别人了。对了，你叫什么名字？”
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皮姆咽了口唾沫，诚惶诚恐地说道：
“我叫皮姆·杜德利...”
“好吧，皮姆，这次就不追究你了，可别有下次，我和黎塞留公爵还要打些交道的，说不定还能再看到你呢。”
年轻绅士冲着皮姆摆摆手说道，随后就直接转身朝着凡尔赛宫大门走去。
皮姆见那位绅士转身离开，更是如劫后重生一般大松了一口气，连忙脱掉帽子向这位仁慈的先生的背影鞠起躬来。
直到那位绅士走远之后，皮姆才擦了一把额头的冷汗，踉踉跄跄地来到方才踢人的黑马旁边，一边给它检查着身体一边小声滴咕道：
“我的老伙计唷，你差点害死我了，你今儿个是咋回事啊......等等，这是...”
正在抚摸马肚的皮姆忽然摸到了什么，随后附身下去看了看黑马的肚子，只见那里不知何时多了一个指甲盖大小的血洞，此刻还在小股地往外渗出鲜血。
“嘶...”皮姆看着这伤口倒吸了口凉气，抚摸着马背摇头说道：
“原来是受伤了吗，怪不得变得这么暴躁，唉，真是倒霉，也不知道是在哪弄伤的。”
而在另一边，那位年轻的绅士将口袋里沾满了马血的钢钉随手丢在路边的草丛里，并在卫兵们崇敬的注视下走进了凡尔赛宫。
......
砰！
凡尔赛宫，金星厅内的桌球室中，舒瓦瑟尔公爵优雅地俯身在台球桌上，全神贯注地瞄准着眼前的黑球。
他手背上架着的桃木球杆正一伸一缩地比划着，似乎正在考虑击打的力度和位置。
球桌旁的几名贵族也都屏气凝神地看着舒瓦瑟尔公爵，随时准备在公爵进球之后献上最快的溢美之词。
像舒瓦瑟尔公爵这样立于政坛顶点的人物，自然成为了贵族们巴结的对象，即使是在这样的桌球娱乐赛中，在场的众人也都下意识地将舒瓦瑟尔公爵当作最为中心的人物，倾听注视着他的一举一动。
舒瓦瑟尔公爵深吸一口气，正要推动着手中的球杆开始击球，却见桌球室的房门被人毫不客气地一把推开。
房间里的贵族们在察觉到舒瓦瑟尔公爵被这突如其来的响声打断之后，纷纷义愤填膺地看向推门的那个年轻人，皱眉训斥道：
“嘿！年轻人，真没教养。”
“没看见舒瓦瑟尔公爵正在击球吗，令人扫兴的家伙。”
“真是的，你是怎么混进凡尔赛宫来的？”
...
然而，被打断击球的舒瓦瑟尔公爵抬头看向来者，却全然没有一丝恼怒，反而直接将球杆丢在桌上，走上前拍了拍那年轻人的肩膀说道：
“你可算回来了，波拿巴总督，诸位，向你们介绍一下，这位就是科西嘉总督，劳伦斯·波拿巴。”
劳伦斯面无表情地冲着房里的贵族们鞠了个躬，澹澹说道：
“午安，先生们，很抱歉打扰你们了。”
方才出言训斥的几人顿时像吃了苍蝇一样难受，真想抽自己两巴掌恨自己没想起来最近有一个很受舒瓦瑟尔公爵器重的科西嘉人跟随在他身边。
这几人见状也是连忙站起身，丝毫不嫌尴尬地凑了上来，充满赞许地说道：
“原来是波拿巴总督，真是青年才俊，连开门都如此有活力。”
“我们都听说过您的事了，不得不说，真是让我们倾佩。”
“您要不要也来一局桌球？”正在和舒瓦瑟尔公爵比赛的那人主动将球杆递给劳伦斯问道。
舒瓦瑟尔公爵主动替劳伦斯出面说道：
“感谢你们的好意，我想波拿巴总督已经收到了，不过我和波拿巴总督有事要做，就只得先失陪了。”
说罢，舒瓦瑟尔公爵便直接领着劳伦斯离开了桌球室，留下满屋的贵族们羡慕而感叹地看着劳伦斯的背影，他们何其希望能被舒瓦瑟尔公爵如此器重的人能是自己。
...
舒瓦瑟尔公爵领着劳伦斯来到后花园，并随便在里面找了张僻静的长桌坐下。
在确认周围没有他人之后，舒瓦瑟尔公爵沉声问道：
“所以，你打探消息的进展如何了？”
“还算有些收获。”
劳伦斯点头说道：
“已经能确认黎塞留和贝图拉男爵今天并不是偶遇，贝图拉男爵在黎塞留府邸做客已经有几天了，而且黎塞留公爵这段时间都不在凡尔赛，大部分时间都在巴黎，所以他在巴黎时也很有可能和贝图拉男爵有接触。”
“嗯...确实有这个可能，国王更喜欢我们这样的大贵族待在凡尔赛而不是巴黎，就是希望我们把一切都放在他的眼皮底下。”
舒瓦瑟尔公爵深以为然地说道：
“极为重视和国王关系的黎塞留公爵不可能不知道这点，但他仍然选在待在巴黎，应该是确实有什么事情需要他处理了。”
在路易十四执政时，他为了巩固王权并防止大贵族在他们的封地掀起叛乱，便强令大贵族们离开地方封地并居住在凡尔赛里。
起初贵族们对此还十分抗拒，但随着凡尔赛以及凡尔赛宫的规模越来越宏大，越来越多的贵族反而以居住在凡尔赛作为时尚和光荣的象征，国王自然也很乐意看到这一点。
“不管怎么说，还是在和英格兰特使交流之后再下定论吧，我已经安排人手在剧院门口等候了，待他们看完戏会邀请他过来的。”
舒瓦瑟尔公爵极为老练地说道：
“对了，这些消息你是和谁打探到的？”
“黎塞留公爵的车夫。”
劳伦斯轻松地说道：
“用了点手段，那车夫没注意到我的身份，而且我觉得他能成为一颗对付黎塞留的绝好棋子。”
“车夫？”舒瓦瑟尔公爵有些意外地看了看劳伦斯，皱眉说道：
“我可不觉得这些人能有什么作用，这样的棋子也太微小了。”
“也许吧，不过我倒觉得他会是一颗微小但有用的棋子。”
劳伦斯仍是坚持己见地说道，对于那个名叫皮姆的车夫，他已经有了一番打算。
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