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送走了患得患失的水木以及一众木叶忍者，古杉卜水十分欣慰地勉力了几句，将近四百人的小孩子，最小的六岁，最大的十三岁。
在原本录取名额之外，古杉卜水还从落选者中勉强拔擢了一些有点特长的孩子，凑齐了十三个班，每个班将近三十人。目前只能每个班配备一名启蒙老师，教授读书写字，基础算数与几何，另外也安排了不少运动与艺术选修课。
都是些没见过多少世面的孩子，指望他们老老实实待在教室里学习，实在是太难了，一些符合天性的课外教学也必不可少。
因为是全寄宿制的学校，在春节过后，就会将这些孩子全部接过来，半封闭式管理，有丰富的开设孤儿院经验的古杉家族，倒不至于为这点问题难倒。
“你这学校办的，基本是赔本买卖。学费是象征性的，提供大量的贫困补助与助学津贴不说，连基本的教材都免费提供。你这是要将慈善事业发扬光大的感觉，是不是钱多了烧得慌？”
治纪表舅的调侃，让古杉卜水也不由得苦笑。
前世有着极为深厚的文化背景，读书改变命运的观念深入文化核心，几乎刻到基因里面。忍界没有这样的传统，没人喊出“万般皆下品，惟有读书高”偏颇之语，更没有人吹捧“书中自有颜如玉，书中自有黄金屋”的言论，所以，古杉卜水想要开启民智，最开始的一步，注定赔得惨不忍睹。
别说学费了，所谓的补助津贴，只是找个噱头发钱而已，只要申请登记，几乎就没有不批的。从编撰教材到定稿印刷，营建校舍，安排教师等等，花钱海了去了。
亏本只是个好听的说法，搞基础教育，基本就不可能赚钱。
“利益再分配的一种方式吧，即便学不到太多安身立命的本钱，也能多结交几个有本事的朋友，学习知识是一方面，搭建人脉关系，也是成功的必经之路。以后不管做什么事，都要有一群志同道合的同伴帮衬才行，靠一个人单打独斗，实在是太难了。”
“修桥补路，巨舰大炮，花天酒地玩腻了？”
“最后一个没有的，你不要乱讲……”
最近心态似乎变好了的表舅，也开始说一些无伤大雅的玩笑之语，只是在不太熟悉的人面前，还是有点放不开，自然也远不如当年那个意气风发的贵公子有朝气。
“能在打打杀杀，争权夺利之余，意识到要培养自己的班底，你也算是成熟了不少。”
“以前脱不开身，其实早就该开始的。和父亲说了几次，似乎阻力很大的样子。”
“你别别怪表姐夫不愿意鼎力支持，他也有自己的顾虑。”
虽然古杉正诚把持家族大权很多年了，可他到底只是半途加入的赘婿，很多事情不好名正言顺地去干。
古杉卜水就不一样了，唯一的家族继承人，连个兄弟姐妹都没有，入继的琉璃公主这一支血脉势力渐渐稳固，再也没有竞争对手动摇这一代少家督的地位了，只要再生下几名血裔继承人，近百年的富贵安宁是可以期待的。
“我也没有埋怨的意思，‘格斗之王’挑战赛已经举办了十七届，把这个办好就挺不容易的。”
微微摇头的古杉卜水眯着眼睛说笑道，
“不说这些，您说想要当一阵子美术和声乐老师是怎么回事？”
“好久没干什么正经事了，先拿这个练练手。那些如白纸一般干净的孩子，正好肆意作画。得让他们知晓什么是好的、美的，鉴别不好的、丑的，如果有可能，还想教教他们如何分辨谁在一本正经地胡说八道，卖弄唇舌愚弄大众。”
“才刚开始，不要走得太远，先整点简单的吧，太高雅的文艺，太晦涩的大义，他们听不懂。”
阻止了治纪表舅想要搞事的想法，古杉卜水漫不经心地转移了话题，
“后天新年，您准备怎么过？要不要去我家去吃个饭？”
“算了算了。”
连忙摆手的中年帅哥略有些尴尬地摆摆手，
“表姐当年挺照顾我的，结果混到这个地步，估计对我有气，还是不要去她眼前晃悠了。你可不知道，琉璃姐生气的时候，也挺可怕的。”
“那行吧，您自己找个地方去打发时间，上哪玩都行，外事找安川载原，内事问户隐日出，你都认识的。”
“知道了，不用担心我，开学之前我会回来的。”
潇洒的治纪表舅，打了个招呼后自顾自地离开，好多天都不知道他去哪了，据传闻在港口码头出现过几次，和大冬天还挥汗如雨，光着膀子冒热气的忙碌工人们聊得挺投机。
另一边，显怀的红叶，一边抚摸着肚子，一边慵懒地翻看着外地发回来的公文，微微皱眉，时不时批阅几句。
静静地待在一边，和杀生丸以及魍魉丸吃着小点心的香燐，百无聊赖地伸着懒腰要，略有点婴儿肥的小脸微微鼓着，对母亲一直忙碌，没时间陪自己而有点不满。
不知道第几次轻声叹气后，红叶终于放下手里的笔站了起来。
“工作忙完了？”
连忙起身，美滋滋地搀扶着母亲的胳膊，准备去外面的庭院中散步并歇一歇，香燐喜笑颜开地问道，
“晚上有花灯展和烟火表演，等会一起出去逛逛吧？”
“可以是可以，但我这个样子，太显眼了，出门的话，要么坐车，要么划出贵宾区，影响体验不说，还耽误别人逛庙会。”
“叫上父亲一起不就好了？”
“不知道行不行。”
女儿不清楚，红叶是明白的，如今这个时候，古杉家族不知道有多少应酬的宴会，渐渐接过家族大权的古杉卜水，不能总将应酬交给父母，自己时不时也要露个面。
还有一些说不清道不明的理由，比如去年这个时候，不少人就打着擦边球将自家贵女送过来，名义上是年节的正常走动，实际上也存着男女相看，套套近乎的心思，万一某家的女孩被看中，那就是意外之喜了。
虽然知道古杉卜水是没有那样心思的，可哪个女人会喜欢碰到这种事情？
偏偏自己还无能为力，只能默默等待着。
就在母女两人小声说这话，商量去哪里打发时间的时候，内里穿着一身简朴的长袍，袖口、领口还露出一些华服颜色的古杉卜水快步走了过来。
“正好，你们还在。”
“父亲，来啦？”
“嗯。”
拉住欲言又止的红叶的手，又搂住香燐稚嫩的肩膀，古杉卜水回应道，
“走，带你们去看好东西。”
“你……这是偷跑出来的？”
红叶捂嘴偷笑，忍不住问道，
“会不会有什么不妥？”
“得了吧，谁还真会在这个时候管我？露个面意思意思就行了，没什么要事，和那些人说着没营养的话，浪费时间。”
“就没几个贵女套近乎？”
其实名义上，红叶也是有资格去参加这种社交场合的，直到现在，她也是名正言顺的宫廷官员——少纳言，天然有资格记录贵族仕女们的联谊、社交、诗会以及庙会活动等等。
要不是挺着个大肚子实在不方便，今年确实有希望在某个不太庄重的场合露个面的。
轻轻摇头的古杉卜水笑而不答。
这种问题，不管怎么回答似乎都有些不得劲，还是避而不谈比较好。
一家三口乘坐着马车，来到海风轻轻吹拂的豪华游轮上，向着近海的航标灯指引的方向行使，半个小时后，抛锚在了一处观景地。
倚着栏杆，古杉卜水指着不远处灯火通明的陆地说道：
“灯光太多，人来人往，其实影响夜景，以前无云的冬季，还能看到漫天繁星，如今好多年都没在跨年夜见到星光灿烂的夜空了。”
灯光影响是一方面，空气污染也是重要因素之一。如今忍界世俗的科技水平，还没到考虑保护环境的程度，虽然体量不是很大，技术也不太行，炼钢、供暖、蒸汽机以及化工，都是十分粗放的类型。
好在一场大雪后，让有些雾蒙蒙的天空也清澈了许多，今晚是个出游的好日子。
果然，到了时间后，一轮又一轮的烟花飞上天空，照亮了小半个淤岐岛，远处的因幡港都能看到闪耀的亮光。
捧着温热的罐装饮料，一边温暖手心，一边兴致勃勃地指着远处的美景，和母亲红叶说个不停，古杉卜水也时不时附和几句。
……
与此同时，远在数千里之外的海之国，大蛇丸玩味地看着半跪在地上给自己行大礼的天知。
“你是说，‘两栖忍者’的研究，已经处于半终止状态了？”
“大致如此，但这是有缘由的。”
天知用早就想好的理由回答道，
“您也知道，自然人与海洋鱼类融合的实验并不完美，那些半人半鱼的家伙几乎派不上用场，如果用生物兵器来衡量，他们都不合格，但是，如果用足够的时间来培育二代、三代甚至是第四代试验品，从中选出优秀的个体，排除劣化变异的种属，最后说不定会有奇迹发生。人之力做不到的事情，天之力或许会以某种我们不知道的方式将其实现。”
“原始的育种与人择原理的应用，你怎么会想到用这种效率不高的手段继续？要知道，这可是被我放弃的项目，你虽然没有开创性研究的才能，按部就班地执行力还是可以的。想清楚再回答，要是试图欺骗被我发现，你知道后果的。”
天知脸色稍微变苍白了一点，咬咬牙后，决定坦白一点。
“寄希望于天命卷顾，在大量繁殖的人鱼后代中出现优良形状的变异个体是一方面，赚钱购买物资维持实验室的运转也是重中之重。自从大蛇丸大人您不再关心这个‘两栖忍者’开发实验室，木叶村的支援也没了，想要维持这个基地，光靠偶尔打劫海之国运金船是不够的。”
这里虽然远离大陆，可海之国是有后台的，雾忍掌握着这个远海群岛国家的大部分命脉，时不时收割利用价值，并偶尔来巡视一番。
“所以，你就将实验室里的成果卖了？”
“只是一部分。”
“都有谁？”
锐利的目光扫视着天知的神态，意图从中找到撒谎的证据，只是到现在为止，似乎没什么可疑的。
“海之国运金船护卫队，星忍村，雾隐村，川之国，汤之国，古杉家族……”
基本上，势力触及东南沿海的实力，都有和天知交易过。古杉家族混在其中，倒也不是特别显眼。
其中很多都是有过一次合作后，就再也没有上门过，对这种缺陷极大的生物技术，多数都不怎么看好。
听完天知的解释，良久之后，大蛇丸才用干涩的声音说道：
“既然当初决定将即将报废的实验室交给你打理，如何运转，就是你说了算。虽然这些所作所为有的不太妥当，倒也说得过去。只要有所作为，哪怕犯了错也不可怕，改正就好。前提是，你没有背叛我对你的信任。”
“感谢您的栽培。”
悄悄抹了一把额头的冷汗，情知自己过了一关的天知，将最近实验室的日志流水交给大蛇丸过目，以示忠诚无私。
看都没看，直接就甩给一旁看热闹的药师兜后，大蛇丸用不容置疑的语气吩咐道：
“打听最近水之国的情报，汇总交给我。”
“您要去水之国？”
天知十分意外地说道，
“雾隐村最近似乎有些不平静，蠢蠢欲动的辉夜一族，不满水影四代目·失仓的统治，又准备发动叛乱了。”
“辉夜？哦，就是那个尸骨脉一族。他们会成功吗？”
“连我都知道了，所谓的保密也就无从谈起。实力不占优的叛乱失去了突然性，基本就不可能成功了。”
雾隐村的事情，大蛇丸一点都不在意，倒是尸骨脉这种血继限界，勾起了大蛇丸的好奇心。
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