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曹太岳把掌柜带到萧夏房间，此时已是晚上，萧夏刚从沉睡中醒来，药物服用过量带来的副作用让他沉沉睡了一天。
萧夏头脑已经渐渐清醒，心中的虚无状态也终于消失了，他又恢复了常态。
望着忐忑不安的客栈掌柜，萧夏笑问道：“那些被马匪抢劫的商人还在吗？”
客栈掌柜摇摇头，“他们都进县城了，他们觉得在我这里也不安全。”
“他们在哪里遇到了马匪？”
“就在我们南面约三十里外，那边有座峡谷，叫做琵琶谷，公子来时应该经过。”
萧夏有印象，他们来时是经过一条峡谷，但峡谷很宽，宽足有十几里，要不是两边有大山，他们根本看不出那是峡谷。
“但我们过来都一路平安无事，从未遇到什么马匪，他们怎么会遇到了？”
掌柜叹口气道：“我们这里的马匪已经被薛总管剿灭了，他们遇到的马匪是张掖郡那边的祁连帮，有人认出来了，因为快要下雪了，大家都急着赶路，这帮商人就没有在县城过夜，直接走夜路南下，以为马匪都被剿灭了，很安全，没想到被张掖南下的马匪偷袭。”
萧夏不解道：“这里属于兰州境内吧！张掖的马匪居然跑这里来？他们能过前面的河西走廊关口？”
“公子有所不知，我这里当客栈掌柜二十年，这种事情遇到过无数回了，这些马匪都是分几批零散过关，然后聚集起来，一旦抢掠了商队后，就乔装成商人，赶着抢来的骆驼队北上了，只要交过路钱，守关军队也不管，任由他们过关北上，二十年来一直是这样。”
“马匪叫祁连帮，他们有多少人？”
“听说有几百人，都是杀人不眨眼的强盗，有传闻说他们都是吐谷浑那边过来的羌人，昨天这批商人是张掖本地的粟特人，老老实实把货物和钱都给了，所以才没有被杀，如果是汉人，早就人头落地了。”
“掌柜认为这帮马匪已经回张掖了？”
“肯定回去了，必须连夜走，否则官府派人通知关口，他们就过不了关了。”
萧夏又询问了一些天气情况，这才命令手下收拾行李，连夜出发北上。
次日中午，萧夏和手下抵达了乌鞘岭山口，这里是进入河西走廊的必经之路，乌鞘岭南北横亘，像一座巨大的屏障，把河西之地和中原王朝分隔开来。
穿越乌鞘岭，只有一条极为绵长的谷地通道，长约数十里，隋朝在北部的峡口外修建了一座关城，就叫做硖口城，驻扎三百士兵，南来北往的客商都要从军城中经过。
军城在战争状态时管束得非常严厉，严格盘查，要看通行证，要检查货物有没有违禁品，要盘问来历和去向。
但平时状态军城管理就很松懈了，稍微检查一下货物，或者看看通行证之类，如果私下给通行钱，加上又是本地商人，基本上畅通无阻，根本不检查盘问。
萧夏一行有朝廷兵部签发的通行证，士兵们自然不敢过问，直接放行，不过萧夏却没有急着离去，他询问守关校尉道：“请问薛总管在哪里？”
薛总管便是隋朝名将薛世雄，出任凉州总管，下辖武威郡、张掖郡和敦煌郡，统帅兵力两万人。
薛世雄的两个儿子薛万均和薛万彻也是隋末唐初名将，其中薛万均也参加武举，最后总分排名第七，授武进士，出任凉州总管府骠骑将军，他比萧夏早一天出发，三天前已经抵达凉州。
校尉挠挠头道：“如果没有特殊情况，总管应该在姑臧县！”
萧夏出任张掖兵马使，顶头上司正是薛世雄，他必须向薛世雄报道并申请，从薛世雄那里得到张掖的兵权，准确说，萧夏身上只有朝廷的半只虎符，要和薛世雄手中的半只虎符合二为一，薛世雄才有可能把军队给他。为什么说有可能，因为兵马使一般是由总管任命，或者由总管推荐，然后朝廷任命，换而言之，萧夏并没有得到薛世雄的认可，如果薛世雄不同意他出任张掖兵马使，也可以将萧夏改任他职。
所以萧夏得到的张掖兵马使委任状，实际上只是一份推荐委任状，兵部推荐萧夏出任张掖兵马使，由薛世雄实际任命。
萧夏带着手下向姑臧县方向疾奔而去
次日中午，萧夏带着手下进了姑臧县城，和中原城池的繁华相比，姑臧县城要冷清得多，主要是人口太少，整个县城只有三万人口，大部分还是河西胡人，汉人很少，即使有，也主要是流放犯人、商人和随军家眷。
农业区也主要集中在城外的姑臧河两岸，由民田和军田组成，当然，绝大部分都是军田。
萧夏在城北找到了凉州总管府，总管府兵曹参军李大通接待了他。
李大通歉然道：“萧将军可能要等两天，薛总管昨天去大斗拔谷了，要过几天才能回来。”
萧夏犹豫片刻道：“等两天倒也无妨，我就担心暴风雪来临，我们会被困在半路。”
“这倒也是，现在进入十一月了，前段时间刚下了一场小雪，暴雪说来就来。”
李大通想了想道：“要不然这样吧！我派一名向导，带将军去大斗拔谷军营，薛总管可能在那里？”
萧夏欣然答应了，他又不解问道：“眼看要下大雪，总管怎么去了大斗拔谷？”
李大通苦笑一声道：“有人发现了张掖的祁连帮马匪，二公子万彻将军没有告诉总管，便悄悄带着两百骑兵去追击，总管放心不下，又带了一千人赶去接应，昨天刚走。”
萧夏立刻明白了，他们说的马匪，应该就是从会宁县赶回来的那批马匪。
“我知道了，请李参军安排向导，我现在就出发！”
李大通当即找了一名向导兵，带着萧夏一行向西南方向的大斗拔谷奔去。
次日半夜，萧夏一行抵达了大斗拔谷外的大斗军城，这里距离大斗拔谷还有十里，位于高处，驻军约三百人。
之所以远离大斗拔谷，实际上大斗拔谷是被吐谷浑军控制，如果距离太近，很容易发生冲突。
大斗军城实际上是在监视大斗拔谷，一旦有吐谷浑军队杀出来，他们就会立刻点燃烽火，通知张掖县和姑臧县。
这座军城正是属于张掖军府管辖，只不过萧夏还没有正式上任，暂时还不是这座军府的上司。
萧夏询问了军城镇将，不料镇将和其他将士都没有看见总管薛世雄，薛世雄根本就没有来过，这让萧夏有点糊涂了，他们现在去哪里找薛世雄。
休息了一夜，还是没有薛世雄的消息，萧夏有点坐不住了，他决定亲自去大斗拔谷看一看。
天刚亮，他带着二十名手下和向导向十里外的大斗拔谷而去。
(本章完)
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