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“请您原谅我先前无礼的试探，但这是必须的环节……”
贝图拉·约克忽然起身，向安南致歉。
“你……”
安南惊讶地抬起头，刚要说什么，忽然想起一件事。
三王子是站在艾丹背后维护他的那个人。那么有没有可能……他们站在同一战线？
“三王子殿下想与我合作？”安南冒出一个大胆的猜测。
“是的。”年轻的执行官坦然承认。
“为什么？就因为我帮了艾丹和三王子的忙？”
“是的。”
安南换了一个问题：“恕我直言，我能做什么？”
贝图拉·约克的眼中闪烁着此前没有的野心，一字一句道：“打破秩序。”
“……恐怕我爱莫能助，我的确同情艾丹的举动，但不代表认同，我没法因为一个人的悲惨而去接受他的错误。”安南摇头，觉得三王子一定误会了什么。
“这样么……”
贝图拉·约克没因安南的拒绝有太多失望，只是说：“殿下还有一句话，就是无论您回答了什么，都希望不会影响和您的关系。”
“我也是这么想的。”
谁能拒绝一个给自己送了一堆礼物的人呢？
要是什么三公主，安南做些牺牲也不是不行。
完成了三王子交代的两个任务，贝图拉·约克向安南告别，准备明天踏上返程。
送走贝图拉·约克，女仆长艾比带着玛莉亚走进来。
“盖尔刚刚来找我了。”
随着玛莉亚落座，她的尾巴自动缠在腰间，“她问我带几只鼠人不会惹你生气，我建议她带100只鼠人。”
“太少了。”
他们要挖几十里长的隧道，在后面加个万字也吃得下。
“鼠人太多就太便宜斯图恩鼠了。”在自由城待了几个月，玛莉亚早已变成安南的形状，“你不妨当成给盖尔的奶酪之路，把她引进你的蛛网。”
“我也是这么想的。”
第二天，盖尔来找安南，表示要回圣族一趟。
这些天盖尔被阴影笼罩了太久，以至于阴霾褪去时，盖尔仿佛得到新生，像是一只欢快的小花栗鼠，甚至还有一丝不舍。
安南也表达出一丝关心，派遣在公国的惩戒军团护送她一段路程。
本想着盖尔起码要一个月甚至更久才能回来，但五月还没结束，公国的盗匪刚清理完，就传回了她快回来的消息。
这么看来，斯图恩鼠人在中土也有耕耘……
经过伊利在森林山脉里持续半个月的勘测，在距离海岸不远的地块找到一处适合打洞的结实岩层，随时可以开工。
现在动工的话，勉强能在麦肯恩鼠人发起“秋季攻势”前完工——前提是斯图恩鼠人能帮到忙。
公国境内的地狱火军团与惩戒军团正在陆续撤回，自由城监狱人满为患，野外的无名墓园则空空荡荡。
因为恶人们的头颅在自由城的城墙外搭出一座小小的京观。
起初安南没想这么做。把头骨搭成京观固然有威慑力，但太暴殄天物了。
那么完整的骨架拿去制作骷髅农夫不是更好？
但随后安南发现，被烧焦少女它们杀死的，没了人性的骨头居然不能作为召唤骷髅兵的材料。
于是就只能废物利用的头骨当景观，骨架敲碎了当骨粉施肥。
总之，公国盗匪跌倒，异世界树吃饱。
德鲁伊们离开时，异世界树刚长到和城主府平齐，但现在已经高出一头，茂盛的树冠从房檐后冒了出来。
自由城人和游客只以为有一颗树长得很快，没人往“世界树”上去联系，就连精灵也以为安南在弄什么仿造世界树的奇观，就算安南说它是“世界树”也没人相信。
异世界树之叶的通讯距离也在随之增加，从之前的三四百米到差不多接近一千米，能使用的时间也从三天变成五天。
已经能用来通讯并应付许多场景了。
第一批分到异世界树之叶的是近卫军团和地狱火军团。前者方便他们拱卫、维持自由城治安，后者则因忠诚一直被安南厚爱。
至于其他四大军团则只有军团长和指挥官持有，毕竟异世界树还在生长期，摘太多树叶不好。
除了异世界树之叶，安南还把三王子送来的110瓶山峦精华交给三大军团的军团长，费米、洛西和杰克，让他们奖赏给立功的士兵。
惩戒军团、外援军团都是职业者，用不上这玩意儿。
“还是不够……”
“什么不够？”
伊蒂莉娅问自言自语的安南。
“山峦精华不够，死刑犯也不够……大姐，能不能联系周边势力，我们可以帮他们维持治安，免费的。”
“不能免费。”大姐却突然说出安南会说的话。
“说的也对，免费只会被他们怀疑别有用心……那就让弗朗科伊斯去谈个合适的价格吧。”
两天后，自由城副外交长，弗朗科伊斯前往拜访东边的小势力们，提出安南的诉求。
领主们面面相觑，他们身边有一个帝国就够了，现在你告诉我又冒出一个小帝国！？
但他们又不敢拒绝。不只是“小帝国”和帝国的关系交好，还因为……他们确实有性价比。
弗朗科伊斯给他们算了笔账：自由城派人剿灭境内所有的盗匪流寇，只要根据领地大小缴纳50~700金纳尔不等。
花费不到700金纳尔，就能让领地治安好一大截，还有售后服务，再抠门的领主也会考虑一下。
弗朗科伊斯很快带着一堆订单回来。
安南把这次的机会让给火枪兵军团和外援军团，给退回来的地狱火和惩戒军团开庆功宴。
黑寡妇身穿一袭亮片黑礼服，还喷了香水，宴会一开始就以汇报的名义故意贴上安南。
“公国经过我们的清理，已经路不拾遗，无视陷阱，居民见到可疑的人就会找卫兵。”
“你怎么肯定？”安南饶有兴趣地问。
然后黑寡妇就说惩戒军团的士兵故意往地上扔钱，假扮女郎勾引官员，装作流寇在城镇外转悠。
安南无言，毕竟是塞了一堆囚犯的军团，有这种歪风邪气倒也正常。
宴会进行到一半，卫兵匆匆闯进来，表示城外来了一群鼠人。
安南放下果汁杯：“看来我们的贵客已经到了。”
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