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贵客指的就是斯图恩鼠。
外人以为安南和鼠人结盟只是玩笑,只有自己人知道他有多认真。
安南眼里,鼠人和精灵没有什么区别:所有能被后天改变的都不算是缺陷。
你看玛莉亚和盖尔,还有被牺牲的断牙收养的米勒,它们都是鼠人,但完全没有鼠人该有的缺点——除了总有人说米勒鬼鬼祟祟,但鼠人就长那样,它还没说你种族歧视呢。
安南也要让别人认为鼠人和精灵没有差别。
不过……成见不是一朝一夕出现的,北境人可不管什么斯图恩鼠麦肯恩鼠,都是该死的鼠人,就好像德鲁伊也不分什么南方人北方人,都是可恶的人类。
这既需要鼠人的表现,也需要自由城人的理解。
不过说这些为时尚早,安南和斯图恩鼠人才刚进行第一次接触。
没有伫立路灯的郊外,一队蠕动的轮廓从黑暗中现身。
盖尔披着黑袍走在队伍前面,露出精致的面容,而她背后跟着两队无声的身影,它们个头和安南差不多,全身隐藏在斗篷里,背部鼓起,像是佝偻着背。
安南行贵族礼:“斯图恩氏族的客人们,欢迎你们来自由城做客。”
漆黑的队伍无人应声,只有它们举起的火把“噼啪”作响,像是一群异教徒。
盖尔走上前,为安南介绍:“它们都是圣族精心挑选的鼠人工匠。”
“做得好。”安南神情柔和地夸了一句,问道:“你们吃东西了吗?”
二十分钟后,安南领着它们来到公馆,然后让跟着自己的洛西去宴会通知其他人。
“合适吗?”洛西小声问。
让地狱火的家伙们看见鼠人……和把金龙跟黑龙放在一起有什么区别?
“怎么不合适?他们又不是没和断牙并肩作战过。”安南清楚洛西的担心,但不认为这有什么。
洛西老实照做,把消息带给费米和黑寡妇。
费米召集手下,沉声道:“你们听好了,一会儿安南大人邀请的鼠人客人,都他妈把你的卵蛋藏起来!”
隔壁的黑寡妇也在冷声威胁:“谁敢对安南的客人不好,老娘就踢爆谁的蛋,你们知道的,我做得出来!”
待到宴会厅外传来动静,他们俩恢复人畜无害的模样,循声望去。
安南带着那名母鼠人,还有一堆披着斗篷的鼠人出现在宴会厅外。
“请享受宴会。”安南和它们说道。
盖尔和它们说鼠人语,做出一个手势,鼠人们这才散开。
安南看着它们围聚在士兵们散开后的餐桌边,开始大快朵颐,朝一旁的女仆招了招手,拿起托盘里的两杯果汁,借着递给盖尔果汁的过程低声问:“它们有长老的眼线吗?”
“你问我?”
“我不问你问谁?”
安南理所当然地道,好像盖尔才是自己人。
盖尔还没反应过来,安南就改口道:“为难就算了,不过你应该知道,我不喜欢偏见和小动作……”
“我……”
盖尔忽然涌出一股情绪,不希望被安南误会,连忙解释说:“我也不清楚,但长老让我放心……”
“那就好……还有吗?”
“还有什么?”
“鼠人长老不想通过你和我对话吗?”
盖尔摇头:“长老大人只是夸我做得好,然后命令鼠巢……”
失言的盖尔闭上嘴,安南没有追问,视线回到鼠人工匠们身上。
它们似乎饿了很久,或者暴露了贪婪本性,像是盗贼往麻袋里装金银财宝般往嘴巴里塞食物,女仆送来的食物一盘又一盘,但好像永远不够。
两大军团的士兵都很老实。他们虽然在保持距离,但没有制造矛盾。
深夜,宴会结束,鼠人们留下一片狼藉,被盖尔领着返回使馆,安南回到三楼,发现大姐坐在休息室,腿上盖着毛毯。
“你还没休息吗?”夜深了,安南声音放轻。
“我不放心。”
安南知道大姐的“不放心”指的什么,坐在伊蒂莉娅身旁:“你认识玛莉亚,也认识盖尔,还有断牙,它们并不坏,不是吗?”
“它们不坏,不代表背后的族群不坏。”伊蒂莉娅柔声说。
“有这样一个种群,它们极度排外;坚信血统论;建立起辉煌的文明;曾在过去团结一致,不过现在有了分裂的迹象……”
伊蒂莉娅说:“你不是清楚精灵的优点吗……”
安南笑了笑:“我说的是鼠人。”
伊蒂莉娅讶异,安南继续道:“就像我总挂在嘴边的‘我见过最卑劣的,也见过最高尚的’这句话,你们看到的是鼠人肮脏丑陋,贪得无厌,不分善恶,无穷无尽和永不餍足的欲望,我看到的是它们各有特色,擅长生育和永不停歇的进取心。”
伊蒂莉娅轻笑了起来:“你说的这些鼠人知道吗?”
“我会让它们发现自己的闪光点的。”安南耸了耸肩,看见大姐捂着嘴打了声哈欠,便走过去拿开毛毯,抱起大姐放在一旁的轮椅里。
伊蒂莉娅近距离地看着安南的侧颜,自己的这位“便宜弟弟”什么都好,就是总对世界抱有一种倾泻而出的阳光……
“咦,大姐,你好像变重了!”
……
安南信心满满的想要先改造第一批的一百只鼠人,没想到第二天一早,它们就闹出了事情。
鼠人总是要进食安南是知道的,鼠人没有对秩序的认知安南也是知道的,但他没想到鼠人会敢在自由城将两者结合,一大早就跑出去劫掠,闯进面包坊和珠宝店连吃带拿。
不过增员的近卫很快赶到,将它们抓了起来。
一共一百只……一个不少。
谁说鼠人不团结?
洛西问安南如何处置。
安南没回答,而是看向盖尔:“盖尔,它们是你带来的,所以除非它们过界,我不会跃过你去惩罚它们。”
“我明白了……”
盖尔脸色难看,这群褐毛鼠丢尽了她和圣族的脸……
她的周身激荡起邪能,化作一道绿色闪电劈中为首的鼠人,犹如荆棘,将其紧紧缠绕,施加痛苦。
鼠人皮毛卷曲,发出激烈地嘶叫和颤抖,几乎要被杀死之时,安南连忙出声制止。
“我不是这个意思……算了,能让我和它们说几句吗?”
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