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神都，梁王府的客房内，一个二十岁上下的青年男子与武三思相谈甚欢。
此人姓元，单名一个“圭”字，乃是颖王元齐的唯一嫡子。其人面容倒也俊朗，只是生了一双三角眼，略带几分邪气。
他轻轻一拍手，一排俏丽的女子便打开了手中紫檀木的漆盒。
盒中竟然是整盒整盒，满满当当的珍珠，颗颗浑圆饱满，有的莹润似雪，还有的通体金黄，还有的曜黑剔透，端的是五彩缤纷，闪耀夺目。
饶是武三思见多识广，日光反射之下，也被晃了眼睛。你架不住他量大呀！
元圭言辞间不无得意，三角眼中闪烁着狡黠的光芒：“这些明珠据说都是得自南洋，虽不是什么稀罕物事，好在是品相不错，还望世伯笑纳！”
好在武三思多年宰辅生涯，不算没见识的土鳖了，他咳嗽一声，饮了一口茶水，还是收回了眼睛。
元圭见状，眉头不由自主地皱起，再次轻摆其手，示意侍从将下一批礼品呈献上来。
武三思却缓缓放下手中茶盏，挥手制止了青年的动作，赞叹道：“好一个南洋明珠，恐怕就是皇宫内院，要凑齐如此数量和品色的珍珠也不容易啊！”
“只是无功不受禄，令尊如此大手笔，是否遇到疑难之事，贤侄大可直言，凡是本王力所能及之事，但说无妨！”
元圭闻言，微笑着摇头道：“世伯言重了，您与父王相交多年，情谊深厚，在朝中更是对颖王府多有照拂，这只不过是些小意思。”
武三思微微一笑，不置可否，准备细听下文。
果然，元圭又继续说道：“不瞒世伯，家父与扬州漕运使杨九成相交莫逆，小侄此次也是为扬州官吏而来。您知道漕运今日又出了点小变故，还请世伯从中周旋一番，日后还有重谢！”
武三思听到这个条件，眉头一挑，手指在几上敲起来：“此事恐怕不太好办！”
言罢，他缓缓起身，背负双手，沉吟道：“往年，江南的官盐和钱粮由运河运往两都，途中难免有所损耗不假。”
“可今年邗沟这一回出事，损耗竟达到了一半以上，陛下对此极为震怒！即便是本王，也难以轻易开口啊。”
元圭也跟着武三思站起来：“世伯，您有所不知啊，运河从大江一直通向洛阳，经过淮水、汴水，还有大河，沿途的水文情况迥异。”
“大江上的官船辗转行至洛阳，沿途何止千里，船队吃用就要损耗巨万，而大江水手不熟悉河、淮水文，江船不适应航道，难免又要搁浅翻沉一部分。”
“何况邗沟两岸的漕户尽是些刁民，这些人个个奸猾懒惰，拿着朝廷的大笔的护漕饷，却不肯出力，反而在河上行奸使盗。”
“历年来都是这帮刁民化作水匪，偷盗官船，又使得运河淤塞，漕运不畅！今年这些人更是变本加厉，劫夺官船的水匪竟多达数千人，因此，今年官船损耗竟至历年所未有，还请世伯明察呀！”
武三思闻言，似笑非笑地点点头，又摇摇头：“我只能尽力而为。贤侄该当明白，不过出了这等岔子，朝廷不派员调查是说不过去的。”
元圭丝毫不以为意，笑道：“谁人不知世伯是陛下最为倚重之人，有您开口，必然是手到擒来！”
“至于派员调查一事，世伯若有意，不妨选派亲信前往，剿灭水匪，畅通漕运，这又是立下大功一件啊！”
说着，他将一块精致的木牌双手呈上，“呃，这是鸿通柜坊的凭证，京城内的分号内随意取兑，世伯权且收下。”
好嘛，有了这玩意，行贿倒更方便了。
武三思将木牌接了过来，不禁笑着感慨道：“鸿通柜坊！贤父子真是经商的奇才啊！也罢，这个忙看来本王是不得不帮了。”
对方肯花如此大的价钱，武三思不由得多嘴几句：“另外我再奉劝贤侄一句，朝中最近的气氛有些不对。”
“地方上屡有参奏勋旧的弹章，张柬之、燕王那一帮人正欲借此大做文章。陛下竟也被他们蛊惑了，已经参倒了不少旧友。据我所知，江州的平南侯薛青麟境况就不太妙，你们也要小心啊。”元圭闻言，并未将此话放在心上，淡然笑道：“世伯请放心，家父历来不涉朝政纷争，侄儿回去后提醒家父多加谨慎也就是了。”
武三思见状，微微点头，神色凝重：“如此甚好，事不宜迟，本王即刻进宫面见陛下！”
——
自东宫出了地道之事，紫薇宫遭水之后，武则天便一直留在上阳宫中了。
赵既在贞观殿外的角落悠然驻足，神色恬淡，显然心情颇为愉悦。
片刻后，上官婉儿从殿中推门而出，见赵既在此等候，便走过去低声提醒道：“陛下今日心情不好，进去的时候小心些。”
赵既闻言，眉头微扬，嘴角竟浮现出一抹笑意，似乎对此早有预料。
紧接着，一位身着内卫服饰的高挑女子从殿中走出，英姿飒爽，正是新任内卫府大阁领凤凰。
她经过赵既身边，行礼道：“见过燕王殿下。”
赵既笑着点了点头，就算还礼：“大阁领免礼。”
打过招呼，凤凰也没有再多交谈的意思，径直去了，看上去是有什么要紧公务。
与萧清芳在时一样，上官婉儿对女性的内卫首领总是看不上眼，尤其凤凰和萧清芳比起来年轻貌美很多。
她盯着凤凰的背影，不自觉地挑剔道：“今日内卫也不知吃错了什么药，竟查到武三思府上去了。”
赵既闻言眼前一亮，颇感兴趣道：“哦？内卫竟查起武家人来了？这可真是奇了！”
上官婉儿也微微蹙眉，酸溜溜道：“也不全是，她报的是颖王世子昨夜刚刚进京，今日清晨便带去了梁王府上拜会，藏头露尾、行踪诡秘。”
“邗沟刚刚出事，内卫就查到些许内幕，陛下倒是夸赞她雷厉风行，远胜过萧清芳、黄胜彦之流。”
赵既下意识地眨了眨眼，嘴角勾起一抹玩味地笑：“看来内卫是盯着颖王府上呢，不过恰好跟到了武三思罢了，无可厚非啊！”
上官婉儿对赵既了解也很深了，见他如此反应，当即猜疑道：“不会这里面也有你的事儿吧？”
赵既闻言，满脸无辜道：“这和我能有什么关系？武三思、颖王元齐，内卫，跟我八杆子也打不着啊！”
上官婉儿没有继续追问，只是带着几分调侃的意味笑道：“那王孝杰的那份奏章，总跟你脱不了干系吧？”
提到军队，赵既把脸一板，严肃道：“这可不能胡言啊，那份奏章可是西北不少将领一同署名的，又不单是王孝杰一人……好了，我还是先面见陛下。”
言罢，赵既整理了一下衣冠，迈着大步走进殿中。
上官婉儿笑盈盈地看着赵既的背影，心中暗自嘀咕：“还说跟你没关系呢，奏章都没看过，你就知道是西北众将一同署名了，哼。”
此时，武三思的车驾刚到提象门，收了元齐父子一份大礼，他的心情自然也十分不错。
只是他还没料到，赵既早已在宫中罗织下了一份更大的“大礼”等着他。
剩下几个案件会互相牵扯到一起，扬州盐案的顺序会提到黑衣社之前。主角要开始下大棋了。
(本章完)
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