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很快上元节到了。东方晓陪着母亲，姐姐在厅里说话。靖王来邀凌凌观灯周凌凌便叫逸然同行。东方晓推说无聊不去。靖王夫妇方走一会儿。
皇上便和聂群来了。二人依旧便服同行，倒也不扎眼。东方晓仍不想去，却也不敢相违。只好披了件披风出门了。
一路观灯皇上欣喜非常，与逸然携手观灯，这一晚灯火通明，夜光如昼。东方晓却很是无味。皇上特意叫聂群买了街头小吃、竹编玩意儿，东方晓却似可有可无，一丝儿也不曾笑过。
忽然，逸然拉拉皇上袍袖，低声道：“公子，青梅！”
皇上脸上的笑意依旧，倾过身子来低声道：“哪儿？”东方晓拉着皇上坐在一个小吃摊儿上。
逸然道：“后面屋角的石基上。”皇上边吃茶，边瞄了一眼。果然有一枝含苞未放得梅花画在那里。显然不是孩童的手笔。
一位姑娘走了进去。皇上手里的茶杯掉了。
东方晓忙替他擦拭道：“怎么了？”
皇上道：“是翠阁。”
逸然沉吟一下道：“公子先请回，小女去去便归。”皇上一把没拉住，东方晓便走了。
不一会儿，逸然换了一身粗布衣衫，荆钗布帼，一袭农家打扮也进去了。皇上怕露了行迹，给她招致杀身大祸，忙藏于暗处。令聂群去寻徐海音，偏又找不到。急得什么似的。
却说东方晓进了那家酒馆，要了一碗清茶，缓缓的吃着。只见酒馆里男男女女、有贫有富，皆在那里等着。说是店主出了几副对子，对上的，赠银五两。夺冠者，赠玉钗一支。翠阁从里面出来，逸然慌忙避过。看来萧云月所说的那个组织当与这家店有关。否则翠阁不会在这个时候从这家酒店的内院出来。逸然料定翠阁会回宫，便留下来看店主玩的什么把戏。
店主出来，身边跟了一个伙计，捧了一盘银两。但闻店主道：“小老儿闲来无事出了几幅上联，给店里添加几分人气，来往客商不分男女老幼能对上的都有彩头，获赠五两纹银。以为各位助兴。各位听好了，第一联，上联：花红柳绿，花花柳柳，绿绿红红。请对……”
在场的有的低头思索；有的议论纷纷；逸然坐在那里淡淡的品着茶。
有一年约四十的文人站起来道：“我这里配下联：山清水秀，山山水水，秀秀清清。”店家点头道：“好。”那伙计果然送了五两纹银过去。
店主又道：“第二联：物是人非，非非是是，事事如非。”那客人有些挠头了。缓缓坐了下去。
又一妇人道：“民妇对：顾此失彼，彼彼此此，次次如彼。”店家称是。也得了五两银去。店家又出两联。皆有人对出，得了彩头去。
那店主虽出了银子却依然笑着曰：“豪宅，富丽堂皇，专出利益君子。”众人听出此句另有含义，竟不敢应对了。店主颇有得意之色。
逸然冷冷道：“华车，朱门绛壁，单坐权贵王孙。”此语一出，满堂叫好。
店主闻声寻人，看着东方晓不住点头，却没叫人送上彩头。又道：“玉笔，知事不详，偏叙风刀血剑。”
逸然淡淡一笑，放下茶杯道：“石鸟，有嘴无心，看尽世态炎凉。”
店主有些喜形于色道：“姑娘，巧心思，思思入微。”
逸然拘了一礼云：“先生，好文笔，笔笔如刀。”
店主令人送上十五两彩头，一支玉钗。道：“姑娘真是叫人敬服。老朽输了，这是姑娘的彩头。”逸然接过银两付了茶资便走。
出了店铺，斜眼瞄见皇上隐与对面楼上。东方晓并没有过去，她料定必有人跟踪与她，只在街上闲逛，佯作观灯。对面皇上也看到她出来了，刚要下楼，却见后面跟着一个人。也只好悄悄看着。
到了一个街角那个人忽然超过她，拦住去路道：“姑娘可还记得小的？”
东方晓并不惊怕，也认出他便是方才跟在店主身边的的小二。故意道：“你是店主身边的小二？可是店主反悔了，要你把银子拿回去？”
那小二笑笑道：“姑娘莫怕。送出去的东西哪儿能收再回去？只是我家少主人想认识一下姑娘。请随我来。”
东方晓道：“天晚了，我孤身一人，凭什么要相信你，跟你走？”
小二想想也对便道：“依姑娘如何？”
东方晓道：“对面那个街头有个卖布匹的铺子。现下揽客还未关门。我在铺子外等着。”
小二道了声“好。”走了。
逸然在那商铺外果然见到了一个头戴束发金冠，身着石青色长袍的年轻人，那青年身形高大，脸长无须。由方才的小二带来，像是个有些身份的。只见他施了一礼道：“在下李松见过姑娘。不知姑娘如何称呼？”
东方晓还了一礼道：“民女东方逸然。不知公子有何见教？”
李松道：“是方才在下的舅父说姑娘才貌出众。在下有心结识。”
东方晓并不言语，暗中盘算：他们是要继续试我，还是引我入他们的组织呢？这个组织如此神秘，想来不会轻易显露与人。我一个姑娘家，又是孤身一人，若中了圈套，又当如何自救？想着脸色自然沉了下来。
李松一见笑道：“姑娘不必多心，在下并非恶人。姑娘若不放心在下，明日辰时三刻姑娘还往这里等着。在下有薄礼奉上。”东方晓微笑点头。李松便带着那人走了。
东方晓料想不会如此简单便信了自己。馨香园是不能回了，她不能把危险带回家。靖王府、穆府、徐府没有一处合适的。
正惆怅处，却见徐海音迎面走来道：“妹妹，今晚我们就在一家客栈先住下，明日再找舅舅家。”
东方晓见他也是粗布衣衫，出语古怪，便有些明白了，点头。二人找了一家客栈住下。
后半夜，逸然闻听有人敲窗棂低声问：“谁？”窗外低声回应“我。”是海音。
逸然忙打开窗户让他进来，刚要掌灯，海音低声道：“不可。外面有人哨探，别惊动了。我已向柳夫人报了讯，你不用挂心了。”逸然借着星斗月光看到海音脸色极沉悄问：“你怎么会找到我的？”
徐海音道：“这几日我一直跟着你，所以知道你有难处。”逸然闻言心里暖暖的，看着海音笑了。
徐峰却道：“你太冒失了。今晚我守着，你安心睡吧。”东方晓淡淡一笑，去睡了。徐峰便在逸然房里窗前的桌上伏着睡了。
一夜无事。逸然醒来不见了徐海音。忙起床来到隔壁海音的房间。徐海音正在洗脸，小二进来问曰：“二位客人是在客房里用饭，还是下楼吃？”
海音道：“送两碗素面进来，我们就在这里吃不出去了。”小二道了声“好嘞——”去了。
逸然也去梳洗了来，面已然在那儿了。房里只有徐海音，斜倚着床头眯着。逸然轻轻地走过去，想逗逗他。却见海音眼也不睁道：“快吃，吃完了办正事。”
东方晓不高兴云：“哦。你也来这套，爱理不……”却觉得后衣领被拎了起来。想回头，却听海音道：“昨晚哼也不哼走了那么久，今天叫你吃饭，你还磨磨唧唧，找抽呢？”东方晓一时没明白过来。
海音在耳边细细的声音道：“外面有人。”
东方晓不复多言，坐下吃饭。海音也吃了，叫小二来收碗筷。道：“小二哥，我们出去一趟，迟些儿回来，晚上记得留门。”
小二点头道：“唉。好。记下了。”说着收了碗筷走了。
东方晓、徐峰出了门道：“你往城东找，我往城西找，找到舅舅家了，还在这里汇合。找不到了，吃饭点儿也往这里汇合。”逸然“哦。”了一声。二人分头走了。
逸然还往那家布店外，李松早已等在那儿了。见她来格外开心，迎上前殷切道：“家在哪里？都是做什么的？”
东方晓道：“我们是寿州的。舅舅捎信来说是给哥哥找了营生，叫我们来找他。可是却没有写清地址。所以还没找到。”
李松笑道：“我家有几个亲戚在朝里当官，认识的人多。你告诉我，你舅舅是做什么营生的？姓什么，叫什么。我帮你找找看。”
东方晓故作惊喜道：“太好了。我舅舅叫柳金。是做木工活儿的。”
李松“哦。”了一声，连连点头道：“好的。记下了。对了，这个送你，戴了一定好看。”说着递过一个锦盒。
东方晓接过打开看了，是一对赤金耳坠子，十分精细。忙合上还了回去道：“不可以，太贵重了。我们穷家小户的不佩戴这个。”
李松含笑推了回去曰：“再没有比你更配戴它的了。”
东方晓故作为难道：“我哥哥知道了会打死我的。”
李松笑云：“不会的。你就说是我送的，你哥哥就不敢打你了。”
东方晓曰：“会吗？你到底是什么人？”
李松很肯定道：“会的。来我帮你戴上。”说着便替她戴上了。又说她的衣服不合适，要带她去买。
东方晓推说：“钱带得不够。”
李松道：“不用你花钱。”
东方晓逸然不肯道：“你我非亲非故，怎好带您的首饰，还花您的钱？”
李松笑笑道：“我喜欢你。”东方晓再要说什么，却被打昏了，扶在一辆马车里走了。
马车出了城来到一片大庄园外。里面出来人要接手东方晓，却听李松道：“不用。仔细你们的手脏了她。一个个见了美女跟猫见了鱼似的。吩咐下去。这姑娘是本王的。谁敢打她的主意，本王剁了他的狗头。”一个个都吓得退到了一边。
进了院子，送进一间客房内。一个管家打扮的中年人进来道：“小王爷，像这等上等货色不多见，是否送进内廷呢？”
李松不高兴道：“呸——这是本王看上的，只能是我一个人的。谁敢把她送进内廷，本王要了你们的命。尤其是你，敢把她的事说给父王，杀了你。”
那管家道：“可是我们正缺这样的人。妍姑娘去了那么久都没音讯，想来是不得圣心。如果她进了宫，一定……”他说不下去了。
此时的东方晓已躺在了床上。李松只用单手便将他卡住脖子提了起来。咬着牙道：“找死吗？我说了她是我的，我一个人的！我不会让明月的故事重演。不会！绝不！”那管家都快被他掐死了，拼命的挣扎着。
李松这才将他扔在了屋角里。喝道：“滚——”那管家坐在地上大口大口的喘着气，脸儿都吓绿了。连滚带爬地跑了。
这时却听门外一个女人的声音道：“少主人可知道她是谁？”
李松头也不回，冷冷道：“谁？”门外的人出现了是翠阁。
翠阁回云：“东方晓。”说着，缓步走了进来。
李松有些不大相信曰：“她不是说她叫东方逸然吗？”
翠阁冷笑道：“她没有说谎。东方晓就是东方逸然。”
李松大吃一惊，自语：“她也太大胆了——”
翠阁笑曰：“这算什么？她敢抗旨不尊，敢欺瞒圣上；就连内闱，谁侍寝都做得了主，还有什么事是她不敢的？”
李松怔怔的看着翠阁。曰：“她已经是皇帝的了？”
翠阁道：“那倒不是。”
李松闻言脸上露出一丝阴森的笑容，道：“出去。”
翠阁不解道：“什么？”
李松依然笑着道：“当年他夺了我的明月，今天轮到我了。”
翠阁急了道：“少主不是说会立我为妃的吗？”
李松阴险的笑着曰：“是。到时候我会立你为妃，也会立她为后。我要让她成为皇帝最痛的伤。”说着将她关在了门外。伸手去摸逸然的粉颊……
忽地，一个布衣蒙面人闯了进来，三招两式，逼退了李松，扛起东方晓便跑了。
等李松追出门，早已不知去向了。再看翠阁捂着胸口，嘴角挂着血。那总管早已死了。翠阁拉住李松袍袖道：“别追。八层是东方晓的心尖子。”
李松狠狠道：“谁？”
翠阁喘着气道：“徐峰，大内第一高手。你打不过他，追也白追。还是想想对策吧！他已发现了这里和我。”
李松闻言脸上露出一丝异样的笑，手起掌落，翠阁已命赴黄泉。李松陶醉的冷笑云：“解决了。”他若无其事的走了。偌大的庄园陷入了一片火海。
却说这边带走东方晓的果然是徐海音。跑了好久，没人追来，放下心来。将逸然放下，解了面巾，回身。
却见远处浓烟滚滚，火势急猛，正是李松的庄园。拉住一个路人一问，果然是。这时东方晓缓缓睁眼，见徐海音在侧，问起根由。海音说了，东方晓惊出一身冷汗。
徐海音先送了逸然回馨香苑。刚巧他母亲许秦氏正和柳氏对坐，谈他们的亲事。屋里放着满屋的聘礼。东方晓羞得跑了进去。
徐海音却沉默不语。徐夫人忙赔笑道：“犬子口拙，亲家母莫怪。峰儿，还不快拜见岳母？”徐海音只好口称岳母给柳氏了磕头。
柳氏笑着受了他的礼。道：“好。好孩子，快起来！”
徐秦氏道：“如此孩子们的事就定了。来年逸然满了十六，我们便挑了吉日来迎娶。”
柳氏笑云：“一切全凭亲家公，亲家母定夺。”徐夫人又客气几句，出来。柳氏也送出府门方回。
徐夫人看着海音不解道：“你不是很中意东方姑娘吗？怎么今天好像并不那么开心啊？”
徐峰道：“娘，皇上对逸然也很中意，孩儿怕给家里惹祸！”
秦氏笑曰：“我儿孝顺。这个让你爹想想办法。”徐峰方开心了起来。道：“娘先回府。孩儿还有急事上达天听，先走了。”徐夫人点头。海音便进宫了。
在宣政殿见到了皇上，一一上报。这时东方晓也更衣进宫了。皇上正坐大殿一句话也不说，脸上极不痛快。当徐海音说到进了庄园内李松的话时。皇上拍案怒斥：“胡说，胡说。明月至始至终都是朕一个人的。朕见过她的元红。他凭什么说明月是他的！”徐海音不敢再往下说了。
逸然不解道：“李松是谁？怎么又和萧明月扯上关系了？”
海音道：“其实李松的真名是李若松，保宁王的第三个儿子。曾受先帝深爱赐号赵王。萧明月当年确实是保宁王亲自举荐的。”东方晓闻言退在一边，不再言语。
皇上稍稍平静了一些道：“他还说了什么？”
徐海音继续道：“毁了逸然，让她成为皇上最痛的伤。”
李漼怒极道：“海音，他若敢对逸然有所伤害，你不必报朕，与朕就地诛杀。聂群把尚方剑交给海音。无论皇亲国戚，还是龙子龙孙，敢伤害逸然者立斩不容。”
徐海音跪接了天子剑，心下却比千斤担还重；他与逸然定亲的事，又当如何说与皇上呢？
皇上站起来道：“海音，你先去找靖王，朕有事与逸然说。一会儿便去找你们。”
逸然闻言看着徐海音，好些个不情愿。徐海音微微摇头走了。
皇上看在眼里，不觉生出浓浓醋意。走到逸然身边伸手便拉住她。逸然不肯，皇上索性将她揽在怀中道：“朕知道你心里只有海音，但是朕就是教不会自己放手。现在，赵王既然注意到了你。朕就不能再叫你回去，置于险地。从今天开始你就住在听萧阁，朕要日夜守着你。”
逸然拼命挣开皇上跪下道：“圣上，请恕臣女不能领旨。”
皇上皱眉道：“为什么？”
逸然道：“臣女从今日起，已是徐门待娶之人了。臣女纵然死了，亦是徐门之鬼。”
皇上的脸色可想而知了。道：“你说什么？”
逸然甚至不敢看皇上的脸，却硬着头皮道：“今日臣女进宫前，徐夫人与家母已下了聘礼，订下鸳盟。臣女已是徐门媳妇了。”
皇上似惊雷乍响，盛怒了，喝曰：“聂群，将她押回听萧阁。替朕守着，没有圣旨，不许她离开听萧阁一步。”
聂群果然带了人进来，向逸然道：“郡主您还是自己走吧，免得奴才们冒犯！”东方晓无可奈何地去了听萧阁。
众人进了听萧阁的院子。聂群劝解道：“姑娘，您怎么瞅了个最不好的时候说呢？您是臣，万岁是君，如何抗得过？依奴才的，您还是早日从了万岁爷，便是省心。像这样下去奴才怕徐将军逃不出性命了。”
东方晓一脸低沉道：“可是我现在是徐门之人。若不好了损的可是徐门名声。我纵不能替他争光，也不该替他们抹黑呀！”
聂群摇头道：“不是奴才说您，您也太执拗了些。皇上如何能受得这个？只怕徐将军的灾祸就在顷刻了。唉——”说着已然送了逸然入门，转身将要出去。
逸然忙道：“敢问公公如何解法？”
聂群未回头，只站了一下道：“除非姑娘立时便嫁了皇上，否则无可解。”说完出去了。
东方晓闻言坐倒在地上，阵阵发呆。
这边徐海音在靖王府里等了许久。方见皇上独自前来，脸上有说不出的不痛快。靖王夫妇、徐海音忙上前见礼。皇上只不冷不热的哼了一声，坐在厅上道：“雨君替我布一桌酒菜。徐海音——你陪我们兄弟吃几杯。”众人方起来各干各的。布了酒菜上来。凌凌带闲杂人等退了出去。
客厅里只剩下了他三个，皇上让他两个都坐在身侧上、下手。
皇上先替海音满了一杯。才给靖王倒上。
他的举措让徐海音有些发毛。猜不出接下来会出什么牌。又是为了什么？毫无疑问的是今天会找徐海音的不痛快。
皇上举了杯云：“今天，我们还像以前一样，喝个不醉不归。海音，朕先敬你。敬你——红鸾之喜。”徐海音被打了个措手不及，李珏脑中一片木然。
李漼看着弟弟，倒是笑了，云：“蒙了吧？今天逸然告诉朕时，朕也发蒙。到现在都不知道该哭，还是该笑。”
靖王直视海音：虽然知道迟早会有这么一天，可是依旧无法接受。道：“什么时候的事？”
徐峰正色道：“今日巳时，家母与岳母替我们定了，三生之约。逸然已是我徐门之人。万岁、千岁喜也罢、怒也罢。东方晓便是我许峰的妻子了。”
皇上闻言尽饮一杯，道：“痛快！实话说，有时候朕真的很想杀了你。不过今天看来，你倒也像个男人！罢了。就放你一马。但是酒杯前就没那么便宜了。朕是不会放过你。”徐海音闻言如释重负，笑了。三人一场豪饮。
这场酒一直喝到皓月当空。三人烂醉如泥。周氏王妃命管家李善仁带几个家丁用马车送皇上回宫。叫婢女安排徐峰在客房休息。梨香、墨雪扶靖王回了寝室。
李管家等人刚至宫门，聂群等早已闻讯侯在了那里。聂群待人接了皇上，讨就寝示下。
皇上醉醺醺道：“听萧阁。”
聂群边扶着往听萧阁走，便叹气道：“唉！这是谁欠了谁的？一个太痴了些，一个又太拗了些……”
偏皇上听在耳里，一推他道：“好。就是痴的好。若不是痴的，朕还没那么看重她呢！呵呵——像当年……当年的朕，父皇……父皇打地朕……一个月下不了地，呵呵——朕还是不改……对明月的心！你知道吗？当朕看到……她的伤，就像看到了自己的伤……一样，一样的揪心啊！真……真渴望……那是为了朕留下的。嗯——死了……死了也值啦！”说着流下泪来。
聂群见状不禁心痛。此时已然到了听萧阁外，东方晓忙帮着搀了进去。安置与床上。聂群令碧欣取了醒酒汤来。想叫逸然喂，逸然却不肯。聂群退下了皇上的中衣。
东方晓转身就走。却听聂群跪求道：“姑娘莫走。姑娘莫走，老奴今晚甘冒大不为，只为姑娘明白一件事情。”东方晓站住了，却没有回头。
聂群道：“请姑娘回头。”
东方晓气云：“公公糊涂了！你把皇上弄成那样，我一个姑娘家看他做什么？更何况，我已经是海音未娶之人了！”说着举足就走。
聂群死死扯住仍求道：“姑娘可知道为什么老奴一定要姑娘看皇上的腿么？”
东方晓这才又停了步子，道：“公公只管说，我信你就是了。天寒地冻的莫把皇上再冻着了。”秋痕、碧欣便要替皇上盖被，被聂群瞪了回去。忙带着人退了出去。
聂群跪爬几步道：“看在皇上昔日对您如珍似宝的份儿上，就替他盖一回吧？”
逸然道：“你把皇上弄成那样儿，要我怎么回头吗？”
聂群道：“这样老奴替皇上盖了要紧的部位。就请姑娘看一眼老奴也好把当年的事讲给您听。”
逸然不肯。聂群便不停地叩首。逸然无奈只好允了。聂群起来拉过被子一角替皇上盖了臀部，再请逸然回首。
皇上是趴在床上的，除了被子盖住的，那伤痕多得吓人。逸然略一怔，举步出了外间。
聂群这才替皇上轻轻盖了被子，出来。逸然道：“那是怎么回事？”
聂群和她悄悄到了炉火边道：“那是八年前的事了，皇上还是晋王的时候……”
“靖王？”逸然一时没听明白失口了。
聂群笑道：“是三晋大地的晋，并不是靖边保家的靖.”聂群继续道：“八年前，皇上还是晋王的时候，先帝在子侄辈中深爱赵王和敏王。欲在他们中选一位合适的继承大统。举行了皇子间的比试。皇上第一次见到了萧明月，对她一见倾心。又一次闲游时，看见失足落水的萧姑娘。皇上也顾不得寒水刺骨救了萧姑娘，她哭得好伤心。楚楚可怜的萧姑娘让皇上不知所措。当时的萧姑娘早已心有所属，不肯接受。皇上便在暗中守护着萧姑娘。可是皇上的心意被赵王看了出来密报了上去。先帝召皇上问话。皇上直言不讳。其实早在见皇上之前，先帝便查过萧明月的底细了。先帝不希望看到兄弟争妻，劝皇上放弃，皇上却不肯，父子间来言去语不免有些失当，先帝大怒，下旨对皇上处以杖责。直打的血肉模糊，人事不醒，才住了手。皇上被抬回宫下，待先帝看时，皇上仍矢志不移。先帝才默许了他们的交往。也正是这样才赢得了萧姑娘的芳心。约有半年吧，被敏王发现，报给了当时的车皇后。皇后车氏与赵王的生母是亲姊妹自然愿意晋王出事，赵王少一个对手。便向其生母当时的丽妃发了难。丽妃只好设法请先皇派晋王万州放赈。含泪杖毙了萧明月，杀死了自己的亲孙儿。至此皇上和太后不再交心，痛不欲生……”
东方晓大惊曰：“太后知道萧明月身怀六甲？”
聂群点头道：“不仅如此，她还知道皇上自那次受了杖责，脏器有损，可以有孩子的几率不高。这也是为什么皇上即位这么久，各宫娘娘们未见有孕的原因吧？”
东方晓静静的看着内屋的皇上，良久无语，暗道：莫非皇上在内宫有心无力？
聂群似乎猜到了逸然的心思。笑云：“姑娘多疑了。皇上的正常生活是无碍的。”东方晓闻言耳面通红。
天近午时，皇上方醒，见屋里只有东方晓临窗而绣。刚要起床却发现自己的样子，忙盖好被子。怔怔地看着东方晓，思云：屋里只有她，难道是朕酒后失德……看逸然的神情，似乎也不太像啊？可是朕怎么会成了这副摸样？想着忙叫了聂群进来，服侍穿衣，细问根由。
聂群不敢隐瞒，跪地请罪细说了经过。皇上并未怪罪，转过头脸上忍不住露出一丝笑。
东方晓也听到皇上醒了，放下针线走了过来道：“饿了吗？”
皇上揉着脑袋坐在桌边道：“有些头痛。聂群叫人送些醒酒汤来，”聂群去了。
皇上饮了解酒的汤药，又回到床上斜倚着，看着逸然道：“几次见你都在做针线，现在给谁做？”
逸然头也不抬道：“给姐姐的孩子做件儿衣裳。到时就可以用了。”
皇上道：“你喜欢孩子吗？”
逸然边绣边道：“不知道，没想过。你呢？你会喜欢孩子么？”
皇上闻言不再言语，脸上浮出一丝悲凉。逸然这才想起昨晚聂群的话，深觉突兀了。停了手中的活儿，很抱歉的看着皇上。皇上看了一眼她的神色，很坚定的告诉她：“会的。”接着一声深深的长叹，那里面蕴含了多少苦涩和苍凉。
东方晓低下头继续做她的针线道：“会的。皇上一定会有您自己的孩子的。”皇上看着她笑了，淡淡的。带了好些甜意。
许久，皇上悠悠问云：“昨天吓到你了吧？”
逸然不解地看着皇上道：“什么？”
皇上笑云：“朕的伤。”东方晓的脸腾地一下便红了。忙低下头做针线。皇上看着她笑着。他也不知道为什么每一次面对她时都会那么开心。他真的好久没那么开心了。从心里不愿放下。可是，她毕竟不属于自己，脸上又开始失落了。
这时聂群进来道：“禀皇上，倩妃求见。”
皇上不悦道：“她来做什么？不见。”
逸然忙道：“皇上，兴许娘娘有什么要紧的事呢，别误了正事。”
皇上才道：“宣。”
倩妃进来见了驾。逸然忙向其见礼。倩妃只冷冷的嗯了一声。逸然得了个无趣，退在一边。
皇上看在眼里，便觉不受用了，懒懒道：“朕今日头痛，早朝都没去，你又来烦朕？”
倩妃也顶了个灰脸，强笑曰：“圣体欠安，臣妾便该来侍奉的。再有臣妾还有事请奏啊，还望御批。”说着一扭腰肢便往过走。
皇上仍倚着床头道：“站着，好好说话。朕心里烦着呢！”
倩妃也只好站在那里道：“正月十九是臣妾母亲的寿辰，臣妾想着母亲生养臣妾一场不易，想去贺寿，不知可否？请示御批。”
皇上闭着眼睛并未说话，似有不许之意。倩妃忙向聂群使眼色。
聂群站着没动，悄悄指指逸然。倩妃白了聂群一眼，只管求着皇上。
逸然不想给自己找麻烦便替她帮腔儿云：“臣女有句话不知当讲，不当讲?”
皇上点头道：“说吧。”
逸然道：“忠孝乃为人之子女的大义，娘娘既有此贤孝。望皇上成全娘娘之美德。”
皇上淡淡一笑云：“准了。朕赐你省亲三日，即刻就去，正月二十日申时回宫。十九日，朕会亲临道贺。”倩妃谢了皇恩，喜滋滋走了。
皇上见她走了道：“后日，你陪朕去。她受了你的恩典。朕要她们知道。”
东方晓道：“多少恩典也是您给的。圣上这样那里是给我增光，分明丢了个烤红的山芋给我，不接也得接着。”
皇上笑道：“什么意思？”
逸然淡淡道：“本来是您愿意给的恩典，偏扯了我进来。那买账的便罢了；那不买账的岂不要说我占了她们的风头？尚不知恨的什么样儿呢？我还去招惹，难道不她们怕日后吃了我啊？”
皇上闻言笑出声儿来曰：“你倒是很懂宫里的处事呢！”
东方晓“哼——”地一声，继续做她的针线。
皇上以为她真的恼了，便走过来看她道：“好了，不逗你了。朕饿了，陪朕用膳，总可以吧？”
东方晓半真半假曰：“这个合算，不吃亏的。”
皇上笑着一拍她的肩，道了声“你啊！”不住摇头：“聂群，排膳。”聂群应声去了。
当天下午皇上便送逸然回了馨香苑。
凌凌告诉她三人喝的烂醉之事。此刻徐海音仍在客房未醒，东方晓忙去看他。
一进屋酒气熏人，海音合衣而卧，棉被踢在床角。东方晓悄悄过去，正欲拉被替他盖上，却被徐峰一指点在穴道上，动弹不得。
徐海音这才伸伸懒腰，睁开眼。一见是东方晓，忙替她解了穴。
东方晓不高兴的坐在床边儿上：“来看你真悬！亏了剑不在手边，不然小命儿还在啊？眼也不睁，就动手了。日后，天天这样儿还了得啊！”
徐海音挨着她坐下搂住道：“怎么会呢？我只记得昨晚喝了酒，没记得回去。睡得迷迷糊糊的听见有人，自然先点住，看清楚了再作打算。谁晓得是你了。”
东方晓轻轻推开他道：“去。也不怕臊！”
海音笑曰：“咱们还要那么计较啊。”
东方晓坐地远了些云：“这里是姐姐家，人来客往的，传出去了，岂不说我不庄重？你就不怕人笑？”
海音闻言微微一笑，不再缠着她，穿了靴，站起来道：“什么时辰了？”
逸然替他叠被道：“申时末了，有事么？”
徐海音揉着鬓角道：“看来这酒是不能多喝了，头生疼。”
逸然叠了被，叫下人送了净面水来云：“那就少喝！干嘛受那起罪？”徐峰净了面拿起毛巾边擦着脸上的水珠，边问：“靖王醒了么？”
逸然云：“不知道，我没看见。”
靖王在门外笑曰：“不错嘛？还记得本王。你也太不济了，竟睡到了这一刻。”说着进来坐下，云：“皇兄想来也喝多了，今日竟没早朝。”
逸然道了声“姐夫。”
靖王道：“坐吧，都是自家人，没那么多礼数。”逸然在靖王侧面坐了。靖王继续道：“昨天你们定亲，也没通知，这个送给你们。权当贺礼吧！”说着递过一对金鸳鸯。
逸然起身谢了：“让姐夫破费了。”
徐海音却似乎并不领情：“他又不缺这个，你就收着吧。昨儿这兄弟俩灌我，可是玩儿了玩命了。这一刻，可是又来说便宜话了。”
逸然偏帮靖王曰：“是你自己要喝多了，怎么又赖上姐夫了？”
海音笑云：“可是了不得了。这心里还想着别人呢！”
靖王笑着摇摇头道：“你既说逸然向着我，我索性帮着她些儿。海音，你聘了我们家的姑娘，这钗环表里的总该送一些给我们姑娘吧？总不能就这么直眉瞪眼的就给你骗去了。”
海音道：“这也罢了。昨儿送去的还少？真格的一家人不说两家话了。”
靖王笑道：“昨儿？我没见，便是见了也不是你俸银买的。今儿还不陪她买些去？”
海音笑道：“罢了，今儿算是上了你们的道儿了。”
靖王笑云：“都说海音小气，可不都显出来了。”
徐峰挽了逸然就走。道：“得了，不理你了。”
靖王道：“干什么去？”
海音边出门边道：“似你说的买些花红表里去。”
靖王高声问云：“不吃饭了？”
海音笑道：“有逸然在，还吃饭做什么？”
话未落，被逸然一肘子撞在那里，含羞云：“呸——没个正行儿！”二人笑着走了。
晚间，回了馨香苑，果然买了许多钗环首饰。
正月十九未时末，李相府高朋满座。酒席正中坐的并不是相爷李明熹夫妻，却是微服的皇上，上手是倩妃李婉青。相爷夫妻只是陪坐，亦喜不自胜。
酒席将罢，抬手叫过聂群耳语几句，聂群走了。
皇上缓缓离席，告辞出来。相爷夫妻一直送到大门外，看不见了方回。靖王、海音也跟了出来。
李漼道：“今日还早，我叫聂群去接逸然了，我们听曲儿去。”
三人来在一家楼外。却见聂群急冲冲跑来。上气不接下气，脸涨得紫红。一种不祥的预感系上了三人的心头。聂群是先帝的近身侍奉，进宫三十余载，从来没有这么狼狈过。
皇上忙迎上去道：“怎么了？”聂群站在那儿，喘着气，一脸的不敢说。
徐海音急了，朝皇上望去，皇上点头，三人疯了般跑向馨香苑。
馨香苑内飘散着阵阵浓烈的血腥味儿。大门敞着，家丁、仆人、侍女、老妈子横七竖八躺了一地。细看去，竟没有一个是活的。
一路进府，大厅内，柳氏胸前背后满是刀痕，死的太惨了。三人抢进东方晓的闺房。
妆台上放着靖王赠的金鸳鸯，海音买的钗环首饰，无不滴着血珠子。妆台下掉着逸然亲手绣了香猪取贵的石青色帕子，那上边也沾满了血迹。找遍了馨香苑，全府上下独缺了东方逸然。
尸体，全是尸体，夕阳血红，馨香园一片死寂。徐海音握着那方满是鲜血的帕子，呆呆的坐在尸体边，不说话，也没有哭，只是那么坐着……
蓦地，一声撕心裂肺哭声惊动了这可怕的寂静。是靖王妃周凌凌，一声嘶喊之后便昏倒在了那里。
靖王闻声赶来，含泪抱着周凌凌呼唤，皇上也跟了过来，看着这里的一切张了张口，却说不出一句话来。
官府的人也赶到了，收拾着满地的尸体。乐妃，扮作男装也站在了那里。在角落里发现了一枚荷包，喊道：“是赵王。快，徐将军，保宁王不敢这么做，城西的叠岚山庄，是赵王的私宅。”没等她说完，徐海音提剑便去了。
在一个陌生的山庄里，逸然被李若松逼得无处可躲，无处可避。秀发散乱，衣衫也扯破了。
忽然，逸然拔出短剑刺了过去。赵王李若松一时不备刺中腹部。“啪。”地一掌，短剑被打落。
李若松双手捧腹，喝声“来人。”
冲进来四个年轻力壮的男人。见情形，扑上去将逸然捆了起来。又有人去请大夫。
有人问：“王爷，这丫头是否宰了？”
赵王捂着肚子坐在床上道：“把她绑在凳子上。本王还是那句话，谁要敢动她，本王一定宰了他。”
有人问：“那王爷这么重的伤，是否上报老王爷。”
赵王喝道：“不行。哎呦——，父王会杀了她。”说着捂着肚子当到床上去了。
眯眼看着地上的短剑：“杨六儿，把那柄剑和剑鞘都给本王拿来。”杨六儿就是那天的小二。
那杨六儿将短剑和剑鞘一并送了过去。赵王还剑入鞘，想起了当初的往事来：
那年他正值十八时候，在工部员外郎苏振庭的院中见到了和苏妍一起玩儿的姐妹俩，姐姐萧明月楚楚动人；妹妹萧云月活泼大方。他一眼便相中了姐姐。并将自己的随身短剑金龙逐日作为信物送给了那姑娘。那柄剑原是他叔父当时的皇帝御赐的。明黄色的剑鞘上雕了金龙逐日。红宝石为日，金云围绕，剑柄上还嵌了一颗极品美玉。没想到八年后这柄短剑会以这种方式出现在自己面前。赵王看得阵阵发呆。
有人报“大夫来了。”逸然被他藏在了一架大屏风后。大夫查看了伤势上药包扎了伤口被送走了。
赵王撵了所有人出去。这一次他没有在生邪念。半躺半坐的歪在床上，道：“这柄剑怎么会在你的手上？”
东方晓气哼哼的撇过头去。
赵王冷冷笑道：“好。今晚本王叫人去你姐姐家，带她腹中的孩子回来。”
东方晓怒目直视：他要伤害姐姐？他敢杀得馨香苑没有一个活口，难保不会对姐姐下手，怎么能叫姐姐遭受那样的伤害？她犹豫了。
赵王看着她道：“杨六儿……”
“慢——”逸然忙出言阻止。逸然的心里牵挂、悲恨在翻腾着，可是她不得不屈服。在这里第一次开言了。
这时杨六儿进来了，赵王道：“你先下去。”杨六儿又出去了。赵王冷冷道：“说吧。”
逸然道：“是圣上。”
赵王皱眉道：“皇帝？明月把它给了皇兄？”
赵王放下短剑，走向逸然道：“你叫东方晓对吧？”逸然没理他。
赵王笑道：“是个好名字，本王很喜欢。不过，本王不太喜欢丈母娘，所以我亲手杀了她。如果你不乖乖听话，我也会不喜欢姐姐，听说她也有几个月的身孕了。那孩子会让我很痛快的……”
逸然怒不可遏骂云：“畜生，魔鬼！”
李若松恶狠狠地向着东方晓：“对。我是畜生，我是魔鬼。难道狗皇帝就不是嘛？他污了明月，就不畜生吗？贱人简氏，连身怀六甲的女人都不放过，就不是魔鬼吗？”
东方晓反驳曰：“若果如你所说，那柄短剑怎么会成为皇上的贴身短剑？若不是你姨母车皇后所逼，太后会忍心杀死自己的亲孙儿？不过是你得不到明月姑娘，扭曲了事实罢了。你自己想想，若是你能护得了明月，她会被送进宫里？若不是你做的不好，她会转而喜欢皇上？若不是你姨娘的私心，她会死的那么惨……”
一个清脆的耳光打在了逸然的脸上。赵王怒云：“不许再说！”
逸然却仍倔强道：“这是事实，你凭什么去报复别人？你就是打死了我，也会有更多的人这么说。”
赵王恼羞成怒不停的爆打着逸然。倔强的东方晓却不肯住口，仍道：“如果你所说的喜欢和爱，就是这样的，那么你又凭什么让萧明月死心塌地的爱你……”
赵王怒不可遏地举起了单掌，他似乎要对东方晓动手了。东方晓怒目圆睁全无惧色。
就在这一瞬间徐海音一剑刺穿了赵王的前后心。赵王捂着胸口道：“也许，也许你是对的……”倒在地上一动不动。徐海音砍断了绳子，抱起逸然冲了出去。
进了城，已是晚间了，由于命案未了，官府封了馨香苑。海音带着东方晓先进宫复旨了。
紫宸殿内乐妃仍是男人装束跪在殿上。皇上并没有正坐，身边也只有聂群。皇上的脸色很不好。
乐妃道：“这只荷包是是在府中时明月送给赵王的。臣妾于明月、云月姐妹一处长大。所以认得这是明月的手艺。”说着将馨香苑内捡到的荷包呈上。是一个做功很精巧，布料却不怎么样的荷包。
皇上令聂群收了道：“你是怎么知道朕会去馨香苑？而不是去相府贺寿？”
乐妃磕了一头道：“其实臣妾早就知道皇上、靖王、徐将军在查青梅的事。而臣妾正是青梅。臣妾是梅花将开未开时生的，所以取名妍，乳名青梅。臣妾十四岁时被引进报宁王府。进宫前，保宁王给臣妾引荐了阮紫娟，说是见到青梅图案就派阮紫娟出宫见他的人。而阮紫娟是赵王青梅竹马一处长大的，为了拢住她的心，保宁王还让他们圆了房。答允事成之后，待赵王登基，立阮紫娟为妃。”
皇上道：“那么他们许了你什么好处？”
乐妃摇头道：“没有，他们只答应保证我爹娘兄妹的性命无虞。”
皇上沉着脸道：“那么朕前翻出行暗访，也是你漏出去的风声？”
乐妃道：“不是。臣妾虽不是大贤大德之人，却也知道出嫁从夫。虽然皇上不把臣妾当做夫妻看待，但在臣妾的心里，您就是臣妾的丈夫，又怎么肯让皇上有损呢？更何况君不安则国不宁啊！是皇上点了臣妾随行，紫娟传出去的。哦，对了，阮紫娟就是翠阁。今日，臣妾见皇上出行，紫娟也不在宫中。诚恐万岁出了意外，才换了装扮出去寻的。臣妾知道圣上的心意，必去馨香苑。想着先去问问看，不想还是迟了一步。府上已遭了祸事。”
皇上闻言瞟了眼聂群道：“原来你与聂群具是一样。初登大宝时，朕要留用他，他便不肯，并告诉朕他受制于人，看来皇叔的手真长啊！”
乐妃道：“是。不仅如此，臣妾还听说近日保宁王还制了龙袍国玺，就存在赵王的叠岚山庄。”
偏巧这时内监来报东方晓被徐峰救回来了，就候在殿外。皇上立即召见了他们。
二人近殿。东方晓的样子着实可怜。皇上即命乐妃陪她到听萧阁更衣。又命海音点七千精锐羽林军查抄保宁王府、赵王府及二府名下所有产业。辑拿保宁王李阔，长子李坤，次子李恒，三子赵王李若松及其家眷。如遇反抗就地格杀。
两个时辰后，许峰将保宁王一家家眷、仆役，一千二百余口并赵王尸身全部带回。另搜出了私制的龙袍国玺。皇上下旨李阔的家眷成年者一律弃世。未成年者男子发往边关服役，女眷没为官奴。叠岚山庄没为官宅典卖。馨香苑发还东方晓，庄内一切开销由国库发放，并送去四个婢女，二十家丁，一名有经验的管家。靖王也送了两个靠得住的婆子，将馨香苑打扫得干干净净，各物归了各处。
逸然由海音陪着回了馨香苑。各处依稀还是原来的摸样，内里的人却面没有一个熟识的面孔，一种从来没有试过的悲意填满了所有的心。
坐在母亲住过的房里，东方晓默默的摸着屋里的每一件东西，这是母亲用过的装盒，这是母亲端过的茶杯，这是母亲坐过的椅子……管不住，扯不开，撕不离，到处都是母亲的影子。母亲说过的话一遍遍在耳畔响起。东方晓再也忍不住，跌坐地上，大放悲声。
海音站在一旁静静的，一言不发。有人送来了晚饭，逸然一口也吃不下。
徐峰也没有劝她，叹了口气出了门。来到靖王府，靖王府一乱作一团。细细盘问了，才知道：周凌凌悲伤过度小产了。到了这一刻还在昏迷中，靖王守着一步也不敢离开。徐海音没有再进去。转身又出来，心中有说不出的压抑。真是福无双至祸不单行啊！徐峰回到徐府已是亥时末了。
次日，皇上一身素服，前来道恼。看着逸然一身重孝：白森森一身衣裙，秀发未挽，散在脑后，鬓边一朵白花，双眼通红。叫人看了好是心痛。聂群寻来了新管家吴喜元，帮着搭起了灵棚。聂群代祭烧化了纸钱。逸然跪着还礼。
皇上一句话也没说便走了，却留下了聂群。
东方晓料着他们必有话说，叩了一头，出来。聂群道：“姑娘，皇上已着人查了姑娘的祖籍。在淮南道寿州，令尊东方晴乃一方富甲，令叔父东方旭日与其因产权争议，勾结地方官；以抢夺他人财物，打伤主人为由发往边关服役十五年。在途中病故。令慈也被赶出家门，投了令舅柳金。后来怎么回事到了洛阳，姑娘应该就知道了吧？”东方晓含泪点头。
聂群道：“常言道：叶落归根。令慈既已驾鹤，姑娘当扶灵返乡。皇上替姑娘问了入土吉辰为三月初八未时。时间较为紧张，皇上给姑娘差了徐将军及二百军士。姑娘切不可过度悲伤，当以逝者为上，早使令尊，令慈团聚。”
东方晓忍泪点头道：“还望公公转达，臣女谢皇上挂心了。”
聂群道：“这个自然。哦，对了。东方旭日蓄意陷害，与当时的县官均已还押大牢，等候发落。姑娘的宅子也已发还。只是，皇上挂念姑娘，还望姑娘早去早还，以免圣上担忧。”
东方晓拜了一拜道：“臣女记下了。犯法者还望皇上依法处治。臣女欲明日启程。叩谢皇恩了。”聂群便去了。
聂群刚走，靖王夫妻来了靖王一身素服，周凌凌一身重孝看上去气色更差了。一见东方晓，姊妹俩抱头痛哭。
哭了许久，逸然忍住悲声问云：“姐姐今日气色不好，可要当心身子，别伤胎气……”
一语打在痛处，周凌凌越发哭得泣不成声了。
靖王含泪道：“岳母遭难，凌凌伤心过度……孩子……孩子，没了……。叫她休养她又不肯，我也只好陪着她了。我告了假，我们一起送岳母返乡吧。”
东方晓闻言唤了声“姐姐……”喉头哽住，再也说不出一个字来。
海音到了，一身雪白长衫，连剑穗也换了白的。四人同到灵前。徐海音和靖王帮帮着打理其他事务。
天近巳时，徐定邦夫妻前来吊唁。祭过亡灵，烧化冥钱。徐夫人拉着逸然姊妹好一通叮嘱。
姐妹二人心下感激。逸然将她和姐姐来日扶灵返乡之事说了，并求徐夫人代为掌管馨香苑之事。徐夫人很爽快的答应了。又安慰几句走了。
青山兄妹也来了，倩菊拉着逸然又哭了一回。少不得，凌凌姊妹也跟着哭了一场。
倩菊拉着凌凌道：“妹妹身份尴尬，不曾与嫂子多多亲近。嫂子莫怪。”凌凌还了一礼。穆氏兄妹并不曾走。去找靖王、徐峰讨事做了。
巳正二刻，淑妃和乐妃同来吊唁。玉凤和苏妍皆要亲祭。凌凌和逸然忙阻止曰：“二位娘娘本是君上，岂有君拜臣的道理。”
玉凤落泪道：“我是曾这府里的丫头，承夫人照顾，又亏了姑娘的举荐才有了今日。无论到什么时候夫人也是我的旧主。我该拜的。”
苏妍叹云：“我与郡主虽是君臣。倒承了郡主的维护、提点。在心里早当你是自家姐妹了。今日来的不是皇妃，却是夫人的晚辈。祭一祭有何不可？”
果然，她们皆是庶民打扮，也是带了本宫执事太监景福、云寿，和掌事女官陆蕊珠、杜吟儿。凌凌姊妹坚持，二妃也只好让执事太监代祭。
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