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夏存先气得七窍生烟，此时想要下马前去阻止文昌举已然来不及了，只得在心中暗骂：“好一个缩头乌龟文老儿，此时才敢出来，真是一个窝囊废。可惜了可惜，今日前来，功败垂成，回去后，怕是又被父王骂上一通了。被父王骂上几句倒没什么，只是便宜了三王叔，实在可恨之极。想必此时三王叔正在暗中得意，一边庆祝他棋高一着，一边嘲笑本王无能，真是气煞我也。”
夏存先被叶时胜阻止，史三心等一众考子更是不敢向前一步，众人面对衙役之时就没有了还手之力，更何况现在是盔明甲亮杀意腾腾的禁军，众人你看看我我看看你，都低下了头。
见此情景，文昌举更是气势大盛，手放在黑榜之上，嘴角流露出轻蔑的笑意，就要用力撕下……众人眼中失望、失落和无奈，仿佛黑榜寄托了他们十年寒窗的希望，一旦被撕下，意味着前功尽弃，或许从此再难有出头之日，再万一今日之事被追究下来，就算中了进士也有可能被革除功名。
如此一想，不少人灰心丧气，几近绝望。
文昌举虽不敢肯定今日之事夏祥是幕后黑手，却也清楚夏祥和此事必然有摆脱不了的干系，他也是奇怪怎么就走漏了风声，夏祥从何得知他落榜的消息？不过不管夏祥是从何得知消息已经无关紧要，等他揭下黑榜，面呈皇上，在御前告夏祥一状，夏祥还想得中进士步入仕途？怕是连小命都丢了。张贴黑榜，围攻贡院，煽众闹事，几个罪名压在夏祥身上，夏祥岂有不死之理？
夏祥呀夏祥，别怪本官刻意打压你，实在是你的所作所为太不讨本官欢心，而且三王爷特意要你落榜，怪只怪谁让你是李鼎善的学生？怨只怨李鼎善不识时务，三王爷有心放他一马，他非但不向三王爷投诚，还暗中和三王爷做对，三王爷只拿下他的学生夏祥的功名不取他性命，也算是大度了。
文昌举心中微有怜悯之意，夏祥确实才学过人，文章锦绣，奈何生不逢时，就只能怪自己时运不济了。好在夏祥的文章虽没有成就夏祥，却可以成就蔡北，夏祥就算一死，也是死而无憾了。
文昌举心中的怜悯之意一闪而过，心硬如铁，如今局势未定，早晚因为皇位之争，会有一场血雨腥风，容不得半点犹豫，和无数被贬出京的二品三品大员相比，夏祥又算得了什么？不过是草芥罢了。草芥还想翻天？休想。让你生便生，让你死便死，认命罢！
文昌举手抓住了黑榜边缘，冷冷看了一眼黑榜上面歪歪扭扭的“夏祥落榜”四个大字，落榜不认命，丢了性命就认命了？真是可悲之极，他右手轻轻一动，便将黑榜扯下了一角。
“嗖……”
一股尖锐而刺耳的声音陡然而起，不等文昌举有所反应，“叮”的一声声响，一枝火箭突如其来钉在了黑榜之上。黑榜是用宣纸所成，遇火即燃，转眼间烧了个干干净净。
“哈哈哈哈……”
一人爽朗的笑声伴随着马蹄的得得声，由远及近，马上一人，玉面锦衣，风度翩翩不说，腰间配剑，手中持弓，人如虎马如龙，策马来到夏存先身前，先是打量了叶时胜一眼，对夏存先笑道：“见王殿下好大的威风，敢让殿帅为你牵马坠蹬，了得，了得。”
文昌举吓得脸色惨白，背靠墙上，险些没有坐在地上，幸亏陈封和高亥扶起，他惊魂未定，头上落了几片纸灰，无比狼狈。
“谁如此狗胆包天，敢射……”话说一半，文昌举一脸惊恐地闭上了嘴巴。墙上之箭没入墙中一寸有余，可见力度之大着实惊人，当然，他并非是因箭的力度而不敢再多说一句，而是箭头箭身犹如一条巨蟒精美无比镀金镶银的火箭，显然是皇家专用。
再一看来人，文昌举虽然背靠着墙，又有陈封和高亥搀扶，却还是双腿一软，一屁股坐在了地上。他一眼就认出了来人是谁，赫然是四王爷庆王殿下。
夏存先一见是四王爷驾到，不敢怠慢，忙翻身下马，拱手一礼：“王叔不要折煞侄儿，在王叔面前，我不是见王，只是王侄。”
叶时胜心中一惊，忙躬身施礼：“下官见过庆王殿下。”
夏存先被封为见王，和庆王平级，不过按照辈分来说，他是侄辈，不能乱了辈分，更何况方才庆王的一箭，弓如霹雳弦惊，帮他解围了不说，还让文昌举吓得一屁股坐在了地上，解气，实在解气。
“王侄不必多礼，呵呵。”庆王下马扶起夏存先，漫不经心地看了叶时胜一眼，“下官？殿帅不归本王节制，不必在本王面前自称下官，本王不是你的上司。”
此言一出，夏存先心中大慰，以前从未觉得四王叔如此有趣，今日才知王叔不愧是王叔，方才一箭射中黑榜已是惊人之举，此时又有惊人之语，让他无比佩服。
都说庆王醉心于书画和佛道之学，不问世事，却原来庆王说话绵里藏针，也极有机锋，夏存先平素和庆王来往不多，一年到头也难得见上几次，是以对庆王的印象还停留在以前的成见之中。今日之事，让他对庆王刮目相看。
被庆王敲打，叶时胜脸色不变，若无其事地说道：“是，庆王殿下。”语气虽是恭敬，神态却傲然十足。
若是夏存先又会被叶时胜不管怎么说他总是一副死猪不怕开水烫的惫赖样子气得跳脚，庆王却淡淡一笑，摆了摆手：“这里没你什么事了，你可以走了。”
叶时胜却是不走，傲然地说道：“下官有军务在身……”
“行了……”庆王轻轻推开叶时胜，大步向前，“你的军务已经被本王一箭烧毁了，再留下来也是毫无用处，何必再浪费时间？赶紧回去复命，就是说黑榜被本王一箭射中，毁尸灭迹，现在只剩下了纸灰，不对，灰飞烟灭了。”
庆王说得如此直白，叶时胜却是一脸迷惑：“殿下所说，下官并不明白。下官奉命前来，只为保护贡院和文尚书诸位安危……”
文昌举一屁股坐到地上之后，片刻又清醒过来，顾不上扶正头头上的官帽，忙不迭推开众人来到庆王面前。还没有来得及向庆王施礼，庆王却一脸关切，拱手一礼：“文公受惊了，本王向你赔罪了。”
文昌举素闻庆王礼贤下士，为人谦和，不曾想以堂堂的王爷之尊竟先向他作礼，他心中既得受用又无比得意，拱手正要回礼，庆王却又说话了。
“贡院出了如此大事，文公请动了见王，请来了上京府衙役，还惊动了殿前都指挥使叶时胜，好大的排场，为何没有向本王禀报一声？”庆王笑容可掬，还敲了敲了额头，“让本王想想，本王年纪大了，记事记不太清了，礼部和贡院应该是归本王管辖，不记得皇上收回成命，文公，皇上是不是已经收回成命而本王忘了？”
一听此话，文昌举瞬间双腿一软，“扑通”一声跪倒在地，声泪俱下：“庆王殿下，都是下官失职，都怪下官失察，请庆王殿下治下官之罪！”
“下官？王侄，文公在本王面前自称下官，不算逾制僭越吧？”庆王回身问见王，他脸上笑容不减，和善如春风从容若秋月。
“王叔管辖礼部，文尚书正是王叔的下官，正合礼仪。不过王叔说文尚书没有向王叔禀报此事，王叔又是怎么知道贡院出事了？”夏存先眯着眼睛细细打量了文昌举几眼，嘴角挂着一丝若有若无的邪魅笑意，“文尚书年纪大了，记性不好，眼神也不大好了，方才本王来此，他假装没有看见，连和本王见礼都不愿意，再这样下去，文尚书可以致仕了。”
文昌举被两位王爷夹击，话都说不利索了：“下官，下官……”
“本王只是打猎归来，无意中路经此地。”庆王双手扶起文昌举，又为文昌举拍打膝盖上的尘土，“文公年纪大了，不必多礼。究竟出了何事，还望文公为本王解惑。”
打猎？王叔真会说笑，夏存先心中暗笑，王叔每次打猎，至少也要带数十名随从，且会是从西城门出城，一路向西山而去，和贡院的方向正好相反。
一抬头，夏存先见史三心站立一旁，态度谦恭，心中一动，招呼史三心过来，为庆王介绍：“王叔，此人名叫史三心，是今年大比的考子，为人正直敢言，方才他振臂一呼，响应者云集。”
史三心诚惶诚恐向庆王跪拜：“学生史三心拜见庆王殿下。”
庆王温婉一笑，亲手扶起史三心：“免礼，免礼。史三心？是哪三心？”
“一心忠君，一心报国，一心为民，是为三心。”史三心心中无比激动，今日虽然差点丢了性命，却因祸得福，非但结识了见王，还见到了庆王，试问天下考子，谁会有他如此大幸？他坚信必定是祖上积德才会今日之福。
“不好，不好。”庆王摇头一笑，微一沉吟，“忠君报国为民，本是一心，为何要分为三心？”
史三心闻弦歌而知雅意，纳头再拜：“史一心多谢王爷赐名。”
周围考子纷纷难捺心中激荡之意，方才见王的傲然和嚣张，让众人不敢靠近，虽说见王有意笼络人心，却还是让众人有疏远之感。庆王则大不相同，庆王为人和善，平易近人，犹如同窗友人而非高高在上的王爷。为史三心起名为史一心之举，更是让无数考子认定，庆王才是值得追随的明主。
也不是谁带头，遥遥向庆王叉手一礼：“学生见过庆王殿下。”
“学生见过庆王殿下！”
“草民见过庆王殿下！”
一时之间，拜见庆王的声音此起彼伏，庆王虽不一一回应，却也拱手朝众人示意，脸上笑容灿然如明净的天空。随后，庆王和见王一起，在文昌举的带领下，进了贡院。
叶时胜一人呆立在贡院外面，见众考子虽然还未散去，却已经三五成群分散开来。墙上的黑榜已然成灰，庆王的箭却还在上面。他忽然发现，不知道是该继续留下来还是该一走了之。
一场闹剧就此才算收场。
茶肆中，李鼎善和宋超度对视一眼，二人都是一脸惊愕。
“想不到庆王还有如此手段。”李鼎善自认还算了解庆王为人，今日庆王的所作所为让他大开眼界的同时，又心中大有疑惑，“宋兄，莫非是你向庆王禀报了此事？”
“怎会是我？”宋超度摇头，目露不解之色，“想必不是见王，也不会是文昌举，那么到底是何人请动了庆王出面？难道是夏祥？不会，夏祥并不认识庆王，也进不了庆王府半步。”
李鼎善沉思良久，忽然拍案叫好：“还真是夏祥的妙着，哈哈，夏祥此举，是神来之笔。”
“李兄从何断定是夏祥的妙着？”宋超度被李鼎善的轻狂逗乐了，“虽说夏祥是你的爱徒，你也不必如此高看他。”
“呵呵，宋兄有所不知，此事必是夏祥的手笔。从黑榜到庆王，是一条非常明晰的线，不过，中间似乎还有所欠缺，缺一个承上启下的关键人物……”李鼎善细细一想，释然而笑，“此事，多半落在了曹用果身上。”
“此话怎讲？”宋超度对夏祥所知不多，虽和李鼎善认识多年，却还是不太相信夏祥一介布衣可以调动各方势力。
李鼎善却并不解答，而是淡淡一笑：“不如等宋兄见到了夏祥，再当面向他问个清楚。”
“先生，王爷请你即刻回府。”
一人从李鼎善身后的屏风之中出现，朝李鼎善躬身弯腰：“高见元和燕豪，正朝贡院赶来。”
“知道了。”李鼎善回身冲来人说道，“备车，我和宋侍郎一起去王府。”
“是。”董四应了一声，转身下楼。
董四和董七娘从真定返回上京后，稍事休养便已然无事。因谢间化伤重未好，暂时由他负责保护李鼎善。
楼下，一身男子打扮的董七娘紧盯着不远处的马上二人，眼中流露出恨意和杀气。
策马前来贡院的二人，正是高见元和燕豪。
高见元也就算了，燕豪可是险些将二人杀死的死敌，若没有谢间化相助，二人此时已经葬身真定了。董四悄然一拉董七娘衣袖，小声说道：“七娘，君子报仇，十年不晚，不要误了李先生的大事。”
“我不是君子，我是娘子。”董七娘冷哼一声，“燕豪，总有一天我要亲手杀了你，还要将你碎尸万段。”
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