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事实证明刘綎的担心是多余的，只是一种长期带兵在一线作战形成的自然警惕。这道峡谷了无人迹，虽然因为宽度问题导致刘家军这八千骑兵的队伍被拉得老长，但最终穿行却是异常顺利。[注：此地如今叫做平山湖大峡谷，百度地图甚至有很多实景图。]
穿过峡谷，剩下的路依旧处在山间谷道，只是两侧的山体不再高耸陡峭，可以一览无余，而这也意味着本军不太可能遭遇伏击。
此时的骑兵士兵们继续保持牵马而行的行军姿态——这是题中应有之义，因为刘家军骑兵所谓不惧山地，主要就是因为他们本身是“山地步兵”的底子，而同时掌握了在山地牵马进军的技术。
这其实是理所当然的，因为山地训练这种事，人能做到，马可未必。人是最具学习能力的物种，但马基本上只能靠天赋。尤其是如今的明军战马毕竟是以蒙古马血统为基础，生来就不是为了在山区活动的，它们在山区的行进需要有人帮忙。
既然连行进都需要身边的骑兵们帮忙，骑兵们自然不可能骑行，而是只能下马步行。其实不止是在山区，刘綎部骑兵纵然在平地行军之时，只要是需要长途跋涉，往往也会令骑兵下马牵行。
这个道理之前说过，因为马的优势除了负重之外，主要都在爆发力，而耐力方面则不如人类。当然，蒙古马在在这一点上比世界其他各地的战马更有优势，但明军战马——尤其是得到高务实特别关照的个别几支明军战马，几乎都不是纯血蒙古马，而是杂交了其他马种血统培育而来。
简单的说，蒙古马耐力强，而且特别好养活，但是个头偏矮小，爆发力不足。于是，高务实很早以前就让京华的马场培育一种更加“通用”，或者说“均衡”的战马，当时他脑子里的目标其实是哥萨克骑兵的顿河马。当然，是指顿河马中的东方型。
顿河马有两个主要类型：东方型，体质干燥，悍威强，速度快，适于乘用；西方型，体质较结实，体格粗大，中躯深长，骨量充实，属于乘挽兼用型。
高务实之所以瞄准顿河马，是因为顿河马这个品种的来源让他觉得京华有能力培育。顿河马本身就是以西伯利亚无树大草原上坚强的蒙古马，与以快速闻名的阿克哈—塔克马(中亚出产)，以及波斯、阿拉伯马等混合血统为基础培育的。
后来，奥尔洛夫、纯血马和混血高级阿拉伯马等，在十九世纪初，也被用以提高顿河马的等级。
“后来”这一批暂时不论，早期部分的优秀蒙古马毫无疑问难不倒高务实，而中亚马、波斯马、阿拉伯马则都是京华可以通过商贸手段搞到的货——尽管很贵，但能搞到就行。当然，高务实更想要的是让大明直接去掌握中亚这个宝马产地。
因为目标明确，条件也能凑够，多年来战马培育工作持续进行，已经取得了很大的进步。以刘綎部骑兵这八千的规模，需要的战马不超过三万(实际才两万匹，由京华供应，兵部及苑马寺联合出资)，其马匹挑选培育较稳定的同一种群，一致性较高。[注：早期培育的种群属性往往不太稳定，需要更长时间稳定基因。]
总之，刘綎部骑兵的战马论耐力不如蒙古马，但速度、爆发力则过之；论速度、爆发不如中亚马，但耐力强、不娇贵。整体而言，这些马基本达到了高务实的要求，有点顿河马的意思了。
通过了峡谷，刘綎虽然知道战士们还能坚持，但考虑到战马虽然不曾载人，但是都驮着几十斤的各种物资，因此还是决定稍事休息，兼带喂马。在这儿休息只有一点不太好，没有活水水源，必须采雪烧化，冷却后再喂给战马，多少有些麻烦。考虑到这一点，刘綎干脆下令全军就地吃一顿干粮，不要浪费了时间。
整个行军过程大抵就是如此这般。刘綎部先是穿过龙首山山脉，走在山脉与戈壁的边缘绿地，向这西北方向而行，直到望见远处出现的一条大河——不是黄河，是黑河。
黑河，即古弱水(合黎山以北段)、黑水(一般指弱水下游黑河内蒙古段)。曾名合黎水、羌谷水、鲜水、覆表水、副投水、张掖水、甘州河，是中国西北地区第二大内陆河，后世甘肃省最大的内陆河。
黑河发源于祁连山北麓中段，流经青海、甘肃、内蒙古。下游称弱水(古弱水)，其中内蒙古境内河段称额济纳河，是西夏语黑水之意，在居延海消失。黑河也是甘州及周边数万里方圆生活用水的主要水源，全长近两千里。
不过，此时看见黑河对于刘綎部最主要的意义有两个：一是可以补充此前两三百里行走于戈壁边缘消耗的淡水，二是可以确定接下去要走的方向。
补充淡水是在西北半荒漠地区作战的重要任务，倒也不必次次都细说，但是确定方向就很重要了，因为根据战前规划，此时就该渡过黑河，全军转道向西南方向行进——这个方向一百里外是后世的甘肃省金塔县，方向不变再前进一百里就到了肃州，也即后世甘肃酒泉市。
顺带一提，肃州西北二十余里，便是大名鼎鼎的嘉峪关。此处自大明始建，建成之后成为有明一朝控扼西北最重要的关隘，顺便导致了玉门关的逐渐荒芜废弃。
从这个角度来看，徐三畏可能会觉得丢了肃州都不可怕，丢了嘉峪关才是真正的大麻烦，他要求刘綎尽快出兵也有可能是担心朝廷追究他丢失嘉峪关的责任。当然，他怎么想暂时不必去说，此时先表刘綎。
“金塔县”这个名字如今当然是不存在的，大明在此只有“威虏卫”，治地名曰“威虏城”。此城不大，周三里三罢了，这样的城池一般不会驻军太多，但如果确有需要，塞个两万人进去倒又不算很难。
然而，事实上威虏卫早已不复存在，这倒不是说威虏卫被布日哈图杀尽了，它是早在永乐朝就被废弃的。
永乐初，“本卫(威虏卫)军戎获功，斩虏首级，勘官御史赵春以为杀降，欲致获功官军于死地，因以致民叛乱……”结果就是民众遣逃，城堡空虚，遂于永乐三年裁威虏卫。
不过，威虏卫虽然没了，但前些年这里因为高务实的强边之策，又开始被加固成为一处大型坞堡。新的“威虏城”改称“威虏堡”，虽无朝廷经制之军驻扎，但有“当地乡勇三千”，实际上成了肃州的卫星城。
当然，以上可不是如此详细介绍威虏堡的原因，真正的原因在于：刘綎获悉，威虏堡迄今未破，仍在汉家儿郎手中！
这个消息很令人震惊吧？刘綎一开始也这么觉得。道理很简单，威虏堡本身不算大，还没有经制之军驻扎，只有“乡勇三千”，这点规模在布日哈图十万大军潮水涌来之下能管什么用？
理论上来说，只要肃州一丢，威虏堡作为肃州关键的卫星城之一，应该紧接着就要沦陷才对，而且布日哈图也不应该容许它这么久还没被蒙军攻克呀！
但是，刘綎作为高务实手下大将，除了可以得到朝廷的消息之外，这一路上还能获得来自于京华商社的情报支援——就如同他获悉了穿行龙首山的秘密道路一般。
京华商社甘肃分社告知刘綎，威虏堡的所谓“三千乡勇”实际上全是京华的人，他们的正式编制是：京华矿业甘肃威虏堡铜矿护矿队。
是的，后世的金塔县、现在的威虏堡，这里有一项优势矿产资源——铜矿。大明朝廷对于铜矿的开采其实是有限制的，然而甘肃这边太偏远了，朝廷根本没兴趣开挖。于是京华得到了这笔买卖，在威虏堡建设了铜矿，同时也按照惯例成立了护矿队。
铜矿作为当前时代的重要战略物资，朝廷官营效率太低懒得搞，京华却不嫌弃，因此在这里聚集了六七千矿工，从中再稍加遴选，就有了三千护矿队。
这些人平时开矿，危险临近才会转为武装。他们因为有正经活干，自然等闲不会离开威虏堡，以至于近在咫尺的肃州方面也不清楚他们到底有多少实力。等到肃州被布日哈图一波突袭陷了城，威虏堡紧急武装起来，顶住了布日哈图所部一支蒙军偏军的进攻。
蒙军获悉之后，调集了近万大军再次进犯，谁料又被轻松击退，当时还让布日哈图罕见的发了火。不过，当布日哈图详细询问了威虏堡防卫之后，他却不再苛责手下无能，而是在沉吟良久之后下令，只以少数探马不断监视威虏堡，但只要该堡中人不杀出坞堡之外，蒙军就不再进犯。
布日哈图当然不是心慈手软，而是威虏堡无懈可击——托了这地方原有城池不大的福，京华将其城防做了棱堡化改建。十六门三号重炮，两百余道相互交叉的城防火枪火力网，使得缺乏重火力攻城手段的蒙军对威虏堡只能望洋兴叹。叹息之壁了属于是。
而刘綎之所以有把握偷袭拿下肃州，这一刻也揭开了另一处暗手：威虏堡的十六门三号重炮，以及堡中这批护矿队。
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感谢书友“曹面子”的打赏支持，谢谢！
PS：鼻塞没好，声音还哑了，啊这……为啥啊？这个毒株多少是有点不按常理出牌了。
(本章完)
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