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京华在大明国内的武装力量大致可以分为两大类，其中保安队是武装家丁的“常备军”，“护厂队”则是“预备役”。
“护厂队”是由京华在各地的“护厂队”、“护矿队”、“别院守卫”等各种武装家丁合并组成，形成单独的体系。不过，因为多年习惯，平时还是沿用之前的叫法，比如“甘肃威虏堡铜矿护矿队”。
当然，它在京华内部还有个更正式的称呼，叫做“西北第十一护厂队”。这是因为护厂队这个预备役体系虽然基本照抄了保安队，但是它并非以省、府、县三级来划分，而是按地域分作东北、华北、华东、华南、华中、西南、西北、蒙古八大分部。也就是如“华北第某某护厂队”、“蒙古第某某护厂队”这样。
按理说，“第某某”这种数字表述并不如具体某地如“威虏堡”来得直观，一看就知道该支武装由何处而来、平时驻在何处。然而，这其实就是高务实的用意：弱化常驻地和负责区意识，形成“全国护厂队将随时按需调配”的思维铺垫。
如果这种思维运用到大明的军事体系，那么或许可以这样理解：别管你是四川总兵麾下的兵马还是甘肃总兵麾下的兵马，朝廷说你今年驻守哪里你就得驻守哪里，朝廷说你今年归谁统辖你就归谁统辖——打破地域限制，全部由朝廷机动部署。
当然了，时代限制还是客观存在的，毕竟高务实现在也没有太多必要真把他们随意调动去别处执行任务。所以即使高务实有意把护厂队体系往这个方向引导，但各地护厂队、护矿队还是更习惯沿用旧称。
说回“威虏堡护矿队”，这个护矿队当前的人数——也就是“三千人”这个规模——并非常备编制。按照京华的制度，矿工每十人选一人为护矿队，因此“威虏堡护矿队”平时的规模没这么大，应该是六七百人左右。
不过众所周知的是，矿工在历朝历代都是顶级兵源之一，个人素质好到随便训练一下就堪称精兵。因此，当布日哈图打过来之后，威虏堡护矿队临时扩编一下就直接拉到了三千人的规模。
刘綎在黑河边确定了一下方位，找了一段水流不急的区域安排蒙古式浮渡。这个办法在本书前文曾经讲过，即所谓“革囊渡江”。
革囊就是皮子做的气囊。在北方，特别是黄河两岸，革囊本就是常见的渡河工具。革囊一般用羊皮做成，制作的方法，大致是将羊宰杀之后，用细管向羊皮中吹气，使皮肉之间产生气流，再用力捶打羊皮，羊皮就会与羊肉分离。
这时，割下羊头与四肢，然后将羊皮从头部向下撕拉，羊皮就会完整地剥落下来，然后只要将头部、四肢及尾部的孔洞扎紧，就天衣无缝了。等到要用来作为渡河的工具时，船工向皮囊中吹气，羊皮就膨胀为鼓鼓囊囊的革囊。
这种革囊，可以用它承载木筏，同时让许多人飘浮过河。大致说来，大凡水流湍急，不易舟楫的河流，蒙古军当年都采用这种“革囊渡江”的方式。
如今这段黑河水流并不湍急，但因为荒无人烟，而且刘綎也没时间久等，自然也就不考虑什么征集民间舟楫渡河了，只能“革囊渡江”。好在刘家军的骑兵将领去额尔德木图那儿“进修”过，对于蒙古人这套办法学得很仔细，军中常备了足用的革囊，因此渡河一事很快办妥。
过了黑河，刘綎再次安排补水、喂马、吃饭，以及还给了三个时辰让大伙儿抓紧时间睡一觉，同时派出三支夜不收，均往威虏堡方向撒去。
这也是题中应有之义，毕竟这么一支八千人的骑兵如果突然杀到威虏堡城下，人家搞不好会以为是蒙古军到了，到时候闹出乌龙来就不好了，因此需要先派夜不收前去打打前站，通知一下对方。
这还有个好处就是让威虏堡提前做些准备，比如那十六门大炮，能调动的部分就赶快做好装车准备，能一同随征的人员也一样，应该提前做好准备。
刘綎在这件事上倒是毫不客气，反正高务实给过他权限，京华在甘肃的武装力量在必要时都需要听从他的调用。刘綎也知道这个权限算是给他开了小灶，搞不好还有自己妹妹的面子因素，因此对待这件事他也很认真……可不能把护矿队浪没了，这是老板的私兵呢。
三个时辰之后，刘綎率八千骑兵准时出发。这一次，他们依旧没有上马，仍然选择牵行，并且由于不在是崎岖山路，行军速度还拉高了一点。按照马速来衡量，已经到了“快步”的程度。
说到马速，这里补充一点冷知识。马有四种速度，由慢到快分为慢步、快步、跑步、袭步。每一种速度都对应一种特定的步调，或者说步伐，也可以说动作姿态。
慢步又叫常步，是马行走的基本方式，是四节拍(蹄音)步伐，踏蹄的顺序为：右后——右前——左后——左前。速度一般为3-4英里每小时，即5-6千米每小时。换算成大明的说法就是一个时辰走十一二里。
快步即快跑、快跳，是马匹对脚肢轮流动作的两节拍(蹄音)步法，有四蹄均离地的腾空期。踏蹄的顺序为：腾空期——左后、右前——腾空期——右后、左前。速度一般为6英里每小时，即约十公里每小时，或“一个时辰二十里”。
跑步是三节拍(蹄音)步伐，以左跑步为例，踏蹄的顺序为：右后——左后、右前——左前——腾空期；以右跑步为例，蹄音的顺序是：左后肢、左对角肢(左前肢和右后肢同时动作)，右前肢，随后是瞬间的腾空期，在跑下一步之前，四蹄全部腾空。速度一般为8-10英里每小时，取中间值按9英里算，即约15千米每小时，或说“一个时辰三十里”。
袭步就是后世竞速赛马中用到的步伐，或者骑兵冲阵时进入到最后冲刺状的步伐。即赛马时四节拍的快跑，指马匹按跑步的运步顺序，以伸长步法和最高速度进行的一种跑步。以左跑步为例，踏蹄顺序是：右后腿——左后腿——右前腿——左前腿——腾空期。
当然，袭步作为冲刺步伐，具体速度就没个准了，得看这匹马的本事。不过，平时也没人聊袭步速度，毕竟这种速度保持不了多久，甚至往往只能按多少秒来计算，行军时提也休提。
实际上不仅袭步平时不会用，马匹的“跑步”平时都用得很少。一般而言，骑兵行军时的速度就是指马匹“慢步”的速度，紧急赶路也只会调整到“快步”——而且不会长时间使用这种速度。
还是那句话，马比人娇贵多了，远不如人耐操。“恐怖直立猿”绝非浪得虚名，在耐力这一块，人类几乎没有等量齐观的对手——当然这是指天生的潜力，你非要说你三千米能跑断气，那是因为现代人缺乏基本锻炼，跟天赋没关系，祖宗们可不背这个锅。
说回速度，在拿破仑战争时期，根据法军条令规定，法军此时的主要骑兵步法可分为慢步(pas)、快步(trot)、跑步(galop)三种，速度依次为每分钟100、240、300米。
其他列强军队的规定大体与法军类似，拿俄军来说，其慢步、快步、跑步速度分别为每分钟50、120、150沙绳(俄国单位)，也就是107、256、320米，几乎和法军一样。
而在跑步之上，各国军队里也有全速奔驰的袭步。如前文所说，这种跑法自然没有具体规定，但一般公认其速度应当达到每秒8米以上。
毫无疑问，快步、跑步和袭步对马力均有相当消耗，后两者尤为严重。
快步持续半个小时以上，跑步持续6分钟以上，都会令马匹颇为疲惫。所以如果长途行军，骑兵就只能运用慢步——不过，由于蒙古马的耐力吊打欧洲马，快步可以持续的时间会有较大幅度的提升。
按照当时的共识，当骑兵冲击骑兵时，哪一方骑兵能够既保持更好的队形，又跑出更快的速度，就一定能够取得胜利。
既要队形，又要速度，还得保持马力，那就只剩下一种解决方法：以低速靠近敌军，在最后几百米乃至一百多米改为高速，只有在距离接敌还有几十米乃至十几米时才达到全速。尽管这个要求看起来很简单，然而集体完成却仍然需要相当程度的训练。
就拿七年战争中的骑兵典范普鲁士军队来说，理想状况下的普军骑兵在距离敌军110-150米(150-200步)从快步提速到小跑步，距敌五六十米(70-80步)时用马刺催促战马以大跑步前进，但并不放开缰绳。
这是因为所有战马不可能以同样的速度飞驰，骑兵仍需要控制马匹维持队形，等到距敌仅有15米(20步时)才以最高速度向前猛冲。
其他各国军队具体做法多少有些差异，但基本思路仍是一样的，相隔数百米时以慢步开始行动，而后逐步加速到快步、跑步乃至袭步。
以法军条令为例，就是距敌315米时由慢步切换为快步，距敌165米时快步变为跑步，距敌65米时由跑步加速为大跑步乃至袭步。
扯远了，说回来。刘綎仗着本部的战马是以蒙古马为基础血统强化而来，耐力比较持久，以此他的打算是以快步-慢步-快步-慢步间歇式转换行进，以尽可能快的速度先抵达威虏堡，然后携威虏堡的重火力杀奔肃州城下。
这一计划的关键就是速度，必须在肃州毫无准备的情况下神兵天降。即便肃州的蒙古军发现他们也是一支理论上不具备攻坚能力的骑兵，但一来可能来不及关闭城门，二来即便关闭了城门，己方也有重炮可以集中轰开一处缺口。
蒙古人逃回草原两百多年了，早已没有了什么守城经验，是典型的善攻不善守。前次朝鲜之战时，明军将领指挥蒙古随征骑兵也都是拉他们出去打野战，守城这活儿全靠汉军，可没人指望蒙古骑兵守城。
由于是慢步、快步轮替，但同时并不载人，所以刘綎所部骑兵这次跑得很快，六个时辰跑完了百里距离，成功抵达威虏堡城下，中途只进行了一次补充休息(指吃饭喝水等事)。
当然，即便如此，六个时辰毕竟是十二个小时，一整个下午和上半夜就过去，他们抵达时已经到了半夜。
威虏堡果然是一处大型棱堡，城头密密麻麻的火把将这处棱堡的形状大致展现在了刘綎眼前。刘綎下令在威虏堡东门前两里处站定，再次派出夜不收前往交涉。
不多时，七八名身作褐衣罩甲打扮的京华护矿队员随着明军夜不收前来查看。刘綎见状不由得暗暗点头：到底是侯爷的兵，还真是够小心的，看了盖着我关防大印的文书还要派人来亲自查看。
“可是四川刘总戎当面？”打头一人远远拱手，大声问道。
“正是刘某！”刘綎并不急于下马，反而喝道：“吾奉侯爷之命暂督尔部，威虏堡铜矿执事高鹤、护矿队纵队长高铎何在？”
打头那人听了这句话才算是完全信了刘綎的身份，与身后同伴一起单膝下跪行礼道：“回禀刘总戎，在下便是高铎。执事正在堡中安排接待事宜，请总戎安排所部入堡休息。”
刘綎听了这话，总算一翻身跳下马来，走上前去将高铎扶起，同时问道：“休息倒不急于一时。我且问你，我要贵部做的准备可都照办了？”
高铎笑道：“岂敢误了总戎大事？十六门大炮都已装好拖车，随时可以随军出发。我部现有三千一百二十七人，已经决定只留五百人守城，其余人等都已打点行装，随时可以随征肃州。”
刘綎很是满意，点了点头表示肯定，但又接着道：“好，不过我部是要奇袭肃州，你们可跟得上？”
“总戎只管放心，威虏堡的弟兄们都是矿工出身，个个都是铁脚板，这区区百里之地，断无跟不上的道理。”高铎微微挺胸，信心十足的回答道。
“好，很好！既然如此，我部这就入堡，只吃了这顿饭就立刻出发！”
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(本章完)
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