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一盏茶的时间并不算久，当李世民饮尽杯中茶水，季怜月如约束手就擒。
一名宿卫指着他，愤恨地说道：“陛下，此人罪大恶极，理应当场斩杀，以儆效尤！”
“不，将他废去武功，押入天牢。”
听过季怜月论道，李世民眼中流露出沉思，忽然改变了主意。
癸卯年4月，太子将帝诱至东宫，欲图谋反。此事被帝于一日之内，迅速平定。
太子谋反，世人尽皆哗然。百姓们无法理解太子的所作所为，明明他只要老老实实地坐等，皇位自会到来，为何要如此急不可待？朝臣们则更关注于新太子的人选。下一任的太子究竟是何人，成为他们热议的焦点。几乎无人在意，相比于处置皇子李佑谋反时的凌厉果决，皇帝对太子的判决极为轻缓，仅是判其充军黔州。而参与政变的李元昌、候君集、赵节、杜荷等人皆被处死。
连日来，长安城铅云盖顶，却一直未见雪雨。天空总是灰蒙蒙的，空气中透着一股无法消除的沉冷。尤其是到了晚间，阴云似漫天漫地的黑潮，压得人喘不过气来。
这一日，天空忽然放晴。阳光静洒的紫宸殿里，一片安宁。
这段时日，李世民睡得极不踏实。趁着这难得的晴天，与忽来的困意，他正于殿内补眠。
半梦半醒间，伴着风吹帘动的轻音，他的耳边似有鸟鸣般的轻笑与窃窃私语传来。
李世民睁开眼，只见一名年轻的宫女正环顾着大殿，不时发出啧啧惊叹。
见他醒来，宫女伶俐地走上前来，笑着问道：“陛下可有吩咐？”
宫女年约十六，容貌算不得光彩照人，却很是清秀耐看。她的笑容甜如山泉，带着一种与生俱来的亲切随和，令人一见便心生喜欢。
李世民却是目光一凛，“你不是这宫里的人。”这是一张陌生的面孔，从未在他的记忆里出现过。他虽算不得过目不忘，但多年的帝王生涯，令他对身侧之人极为敏感。
“我是新来的。”宫女眨了眨眼睛，笑容不减。
“你不是这宫里的人！”李世民加重了语气，翻身坐起。
“哎呀，被拆穿啦。”宫女苦恼地皱了下细眉，好奇地问道，“陛下是如何知晓的呢？难道陛下能记得宫里的每一个人？”
沉默了片刻，李世民答道：“朕虽无法记住宫里的每一个人，但在朕的皇宫里，绝无一人会有你这般的举止。”
许是因她不会武功又毫无敌意，对他构不成威胁。许是因她身上有着他许久未见的天真自然。他本该问罪于她，最后却回答了她的问题。在此烦闷之际，他竟对之生出亲近闲聊的欲望。
“我早就提醒过你，教你不要看见什么都是一副惊奇模样。”一个清冽醇冷的声音自他身侧传来。
李世民心中一惊，猛然转头，“你是何人？”
珠帘旁，立有一名身材高挑的女子，骄阳般的面容英气逼人，同样作宫女打扮，同样是他未曾见过的面孔。
李世民见后，不觉微微一怔。令他动容不是她极艳的姿容，而是她那扑面而来的浩然侠气。这是一种极为特殊的气质。当他还是秦王，曾在江湖游历时，在那些大名鼎鼎的江湖豪侠身上见过。然而他却从未想到，这种气质会出现在一名女子身上。
“艾离。”那名女子简洁答道。
“陛下，我叫路小花。”前一位宫女亦报上姓名。
“你们到此有何用意？”
李世民心生警觉并隐有不安。此二女均非皇宫之人。交谈这些许时候，却无一名侍卫前来查看。
“我来此地是受人所托，想请教陛下几个问题。”路小花取出一个黑布小包，将之打开，里面是一颗流光四溢的珠子。
“这是何物？”李世民盯着珠子问道。
“咦，陛下好厉害！幻珠竟然不起作用呢。”路小花一脸惊讶。
“此珠有何作用？”
“这颗幻珠是千年妖兽化蛇的妖丹，每个人都会从中看到自己内心深处的渴望。”
“你要用它向朕询问何事？”李世民隐约明白，那些侍卫因何无法前来。
“第一个问题是：陛下，您真正的愿望是什么？幻珠对陛下不起作用，这样第一问题就问不出来了。”路小花有些郁郁不乐，“难道说，陛下都没有渴望之事吗？”
“因为朕所渴望的一切，都已被朕亲手实现。”李世民傲然答道。
“也许是因为你曾经见过类似之物吧。”艾离冷声插口，“比如由幻瞳一族精血制成的情幻。”
一旦经历过类似幻术，幻珠的作用将会大打折扣，意志坚定者极有可能不再被其所惑。
“的确有人向朕进献过此物。”李世民并不否认。
“献宝之人何在？”艾离眼中闪过一道凌厉的刀芒。
“取人精血等同于害人性命，献宝之人实为邪人，早已被朕诛杀。”
称心的家仇竟然早已得报。艾离有些失落又有些欣慰。沉默片刻，她问：“那此物因何会出现于魏王手中？”
“朕诛杀那人之时，泰儿恰好在场，向朕讨去用于防身。”李世民心中掠过一丝悔意。阴邪之物理应立即销毁。当时不应一时心软，答允泰儿，让它出现于世。
路小花对艾离挑了挑细眉，以眼相询。
艾离黯然点头。称心被李世民诛杀，而其家仇亦为李世民所报。种种因由，无法言说，只能任之逝去。
“那么，第二问题就算陛下通过了。”路小花捧起幻珠，继续问道，“第三个问题：此生之中，何事令陛下最为后悔？”
随着她的问话，幻珠突然光芒大作，李世民眼中顿起波涛。陈年旧事如同瀚海扬风，一浪浪地涌上他的心头。
“朕无悔！”
随着一声铿锵之语，诸多旧事被他厉声喝退。
“什么！你为夺皇位诛杀兄弟滿门，时至今日，竟然全无悔意？”
控诉声中，同样作宫女打扮的莫小雨自殿门处走来。
“世人只见鲜花娇美艳丽，巨树伟岸雄奇，何人会怜惜其根下沃土皆为污泥所化？”
凝视着她绝美的容颜，李世民眼中一片静漠，“当年隋帝失德，百姓流离，多少英雄竞相崛起，欲图力挽狂澜。将士们各为其主，以命相搏，又有多少人的血肉被深埋于这华夏大地。然而，帝位终归只有一人可得。每一朝的繁荣昌盛必会以尸骨累累为污泥沃土。一个太平盛世的出现，必然由无数英雄的生命铸就。太平得之不易，朕与其后悔，莫如珍之惜之，方能不负那些为太平而战的逝者。
你们曾问朕真正的愿望是什么。朕曾发愿，结束乱世，登临帝位，创建不朽之伟业，成就千古之功名。朕做到了！朕之大唐，古往今来无可比拟。就算大哥复生，亦无法超越朕。故，朕无悔！”
莫小雨闻言呼吸急促，胸膛剧烈起伏。
“小雨？”路小花不由拉起她的手，担心地望着她。
良久，莫小雨平定下来，默默冲路小花点了点头。他说得无错，帝位终归只有一人可得。他与父亲势成水火，最终只能有一人活命。……只是这一切都太过残忍。
路小花松了口气，再次看向李世民，“如此，第三个问题也算陛下通过了。最后一个不算问题，只是一个请求。听说陛下曾答应赦免参与东宫之变的江湖人死罪。我们想提醒陛下，还有一人仍被关在天牢。”
“你是指那名与朕论道之人？”李世民目露了然，一派威严，“此人当众挟逼于朕，使朕颜面尽扫，其罪当诛。”
“和太子谋反相比，那也算不得什么吧。”艾离抱胸插口，“既然陛下连太子的死罪都能够赦免，为何不肯守信地留他一条活命？看来王子犯法与庶民同罪，在陛下心里只是一句空谈。”
“太子是长孙皇后为朕所生，更是朕的第一个儿子，岂能与一介江湖草民相提并论！”李世民眼中掠过一抺恼羞成怒。
“江湖草民如何不能与太子相提并论？”艾离毫不退让地盯视着他，目光璀璨如星，“相比于陛下，我们堪称平凡。我们无法站上权力之颠呼风唤雨，更无法青史留名。但，就算是陛下怕也无法否认，这个时代正是由无数如我等这般平凡之人构成。陛下曾经说过，水能载舟亦能覆舟。此言大善。如果陛下认为平民百姓是水，那么我等江湖侠士，便自认是这水底的暗潮。如果有朝一日，陛下的这艘大船无法再继续向前行驶，到那时，水潮必将涌动，天地将为之变色！”
“你这是在威胁朕？朕说过，朕绝不受威胁！”
“不敢。如果陛下的大船足够结实，便是水潮涌动，也会如上次东宫之变般平稳航行。”
“朕之大船定会平稳航行，绝对不会让船覆的一日到来！”提及东宫谋反，李世民眼中不禁浮过一丝黯然。
“就算陛下励精图治，那么陛下的后人们呢？”艾离语声转缓，“临行前，家师令我转赠陛下数言。”
“你且说来一听。”
“家师言道，天道轮回，历朝历代皆有兴盛，必有终结。纵然开国始祖英明神武，然其子孙却常有昏庸。”
李世民肃然起敬，“令师可有解决之法？”
“除非每代均传位于举世贤明之人，不再独专于一姓之手。”艾离继续代宋瑜转述。
“这不可能！”李世民脱口而出，“唯才是举，任人为贤，朕一直在努力去做。然而事关唯一帝位，完全不可同语。朕夺得皇位尚且倍遭世人诟病，若要此策得施，除非历史倒退回尧舜时代。”
“历史犹如滚滚洪流，奔涌向前无人可以阻拦。只要心存希望，万事皆可能。”艾离以宋瑜之言作答。
想起当时，她也是如皇帝这般认为。
然而宋瑜却说，薪火传承，事在人为。只要一代又一代人不懈地努力下去，终有心愿成真的一日。
她问，那要等到何时呢？
宋瑜仰望苍天，目光穿越了虚空，……或许会在千年之后吧。
李世民闻言，不禁沉眉思索。
路小花趁机劝道：“陛下如果真对自己建立的大唐有信心，为何不敢放出天牢中人？季大哥当时对陛下可是手下留情的。陛下如此决绝，也未免太过小气了吧。”
“你不必激朕。”李世民淡淡地看了她一眼，“季怜月死罪可免，活罪难恕。朕便判其与太子一般，充军发配。”
路小花望了艾离一眼，后者轻轻点头。
三女同时向李世民行礼，“谢陛下。”
莫小雨取出一纸递于李世民，“有人托我将此图送来。”
李世民展图观看，目中精光一闪。这是一张囊括大唐周边各国山河地势与兵防城防的地图，正是他对外用兵所需。
他将地图收起，向她柔声问道：“你不回归皇庭吗？”
“帝家无情，江湖有义。我宁愿浪迹江湖，永不回朝。”
言毕，莫小雨冲他再行了一礼。三人相携而去。
李世民望着三人的背影，不自觉地松下背脊。
想当年，他也有过许多生死相托的兄弟。到如今，那些兄弟多数老病而死，就连侯君集也……
不！只有老人才会回忆往昔。他还未老！东/突厥虽灭，西突厥还未收服。他还有高句丽需要征服。
孤独的帝王，立于空荡荡的大殿正中，高傲地挺起了胸膛。
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关于幻珠之事，请见《山花渐欲迷人眼》。
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