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重檐连作子，坊市若棋枰。
杨朝夕引着肖湛，一路向北，出了南市，径直入了道德坊。
坊中贫户遍地、旧屋相连，家家炊烟升腾，却无几分肉香。稍稍丰足的家户、也不过多费几文大钱，捡水旁鱼市上卖剩下的死鱼，提回去两尾、下锅煮汤，勉强算作荤腥。
两人在坊曲间七拐八绕，目中所见，少有穿丝披绸之人。肖湛却似满怀心事，自入道德坊后，面上再无半分笑意。且对这胡汉杂居、布局散乱的道德坊，竟似熟稔非常。即便杨朝夕信步乱转、迷了方向，被他随手一指，也能柳暗花明。
直到两人来到一处柴门前，正欲敲门，肖湛才眼含深意道：“杨少侠引我来此，却是何意？”
杨朝夕不明所以，张口便道：“受人所托，来做善事。肖大侠为何有此一问？”
肖湛见他目光澄明、镇定有神，知道绝无欺瞒。才指着不远处、一间破败的小院道：“那便是从前我和娘亲住的地方。后来有一回，我赌钱输许多、偿还不上，那赌坊的打手便把我捆了、要剁了我双手双脚抵债。娘亲知晓后，便拿着房契去了赌坊，又是跪、又是求，才将我从赌坊中赎了出来。”
杨朝夕不知肖湛还有这样一桩过往，当下奇道：“赌坊得了房契，必会贱卖给旁人、好换成银钱。又怎会如此荒败？”
肖湛眉毛一挑，却是笑笑道：“我和娘亲没了住处，便时时搬家。洛阳城百余坊市、但凡有价钱低贱的旧屋可租，我和娘亲便搬去那里，几年间便辗转了七八处坊市。后来日子清苦，我便入了龙兴观后厨打杂，挣些银钱贴补家用。机缘巧合才做了道士，学了些武艺。
再后来、便是太微宫观月论道那年冬日，娘亲生了病，须求医问药、时时照看。我才从龙兴观出来，仗着会些拳脚、去履信坊武侯铺做了不良卫。你猜，我做不良卫后、干的第一桩大事是什么？”
杨朝夕偏头想了想，试探道：“是破了什么大案吗？”
“哈哈！盛朝承平、两都繁盛，哪有那么多大案可破！”
肖湛颇有些自得道，“我做了不良卫，便请同一队巡夜的兄弟吃了顿酒，然后跑去当年那家赌坊，将一应器物砸了个稀巴烂！那赌坊掌柜自然识得我，又是磕头、又是求饶，便如当年娘亲赎我时那般。
你定会觉得，我那时大仇得报、必然得意非凡。其实不然，我看着那摇尾乞怜的掌柜，心中着实索然无味。忽然觉得，自己不过是小人得志罢了！”
杨朝夕展颜笑道：“想不到义薄云天肖大侠，曾经却是个市井浪荡子。”
肖湛洒然一笑：“这有什么！汉高祖刘邦年轻时、不也是沛县中阳里的泼皮刘三么？后来那掌柜便寻到当年买主、将那院子又讨了回来，把房契送还给我。我以为娘亲见了会高兴，谁知她不知哪来的那么大气力，找来家中扁担、便将我狠狠揍了一顿。说我这般行径、与那些欺软怕硬的恶人，又有什么分别！所以那处老宅、便一直荒着，娘亲无论如何都不肯搬回旧宅去，连修缮打扫也都不许。”
杨朝夕这才恍然，抱拳行礼道：“今日倒是小道唐突了，无意间勾起肖大侠这么多陈年往事。”
肖湛摆摆手道：“无妨，只是凑巧罢了。却不知杨少侠一路神神秘秘，所行善事、究竟为何？”
杨朝夕这才将龙在田与柳晓暮打赌救贫之事，简单与他说了一番，只是隐去了两人的名姓和身份。而他今日造访的这家，便是老丐龙在田要救济的贫苦之人。
肖湛听罢，也是啧啧称奇，当即笑道：“这家贫户，你不说我也知晓来历。这院中住了个年近六旬的老鳏夫，坊中相熟的、都唤作王叟。是也不是？”
杨朝夕也颔首笑道：“正是此人。托我来此的那位老哥，前日刚给这王叟送了粟米、油盐、酢浆等物，解了他燃眉之急。这王叟也是个老实巴交的，平日里三棍子打不出个屁来。那日倒是千恩万谢、痛哭流涕，又是拱手又是磕头。今日来此，却是带了一身粗缯布做的袍衫，要将他原本那身换下来。”
肖湛问清了他来意，心中疑窦登时解开。于是也存了几分观望的心思，当下上前一步，叩门询道：“王叟在家吗？”
柴门之后，一间残砖碎瓦、陈木旧梁堆砌成的屋舍中，登时响起剧烈的咳嗽声。数息后，那咳嗽声渐止，一个面色黧黑、鬓发霜白的老者，拄着根柴棍过来开门。见面前一个少年捧了只包袱，身后还跟着个年轻人，脸上褶皱登时拢起，笑的合不拢嘴：“你、你们是龙老哥的子侄么？且先进来……小老儿没甚吃喝的，刚烧了些热水、便给你们盛来！”
杨朝夕正要推辞，却被肖湛一把拦住，拱手笑道：“那便有劳老丈啦！”
王叟眼睛昏花，稍稍端详了一下肖湛、只觉有几分面善，却想不起在哪见过。便摇摇头、领着两人进了红土瓦砾围成的小院。院中一处露天泥灶、一堆凌乱柴禾、一块巴掌大的菜田，菜田中青苗羸弱、稀稀拉拉，尚未长成气候。
王叟独自进屋，很快摸出两只灰扑扑的粗瓷碗。将那泥灶上铁镬掀开，舀出两碗有些浑浊的热水，送到两人手上，便搓着手道：“龙老哥真是个好人呐！见小老儿饿了几日、就快断了气，便送来了吃食。如今又叫你送来穿的，真真比观音菩萨还要灵验些！”
杨朝夕一手捧着粗瓷碗，一手将包袱塞给他道：“龙老哥交代，叫你换上试试。若尺寸不合，再拿回去叫人裁改。”
王叟欢天喜地、接下包袱笑道：“定然合身、定然合身！小老儿这便去换。”
说罢柴棍也不要了，抱着包袱、忙不迭钻入屋舍。半盏茶后，便精神抖擞地跑了出来、眉开眼笑道：“真是好东西，才一穿上、连咳嗽都好些啦！”
杨朝夕抿了一口热水，浓重的土腥气灌喉而入，也连咳了数声，才笑道：“哪有这般神验！龙老哥还说，过两日不忙了、便寻个郎中过来，把你身上的陈年宿疾都去一去，才好延年益寿。如今他既认你做了义弟，往后自该有福同享、有难同当。若还有什么难处、老丈不妨说说！小侄定将话带到。”
王叟听他这般说，两只眼睛都焕出神采，初时说话还有些扭捏、后来便理直气壮起来：“小老儿白活了大半辈子，今岁才算时来运转，能攀上龙老哥这样的亲戚……这里景况如何、两位也看到啦！门不像门、房不像房，便连院墙也不成体统，都是小老儿还硬朗时、胡乱砌了些红土瓦砾……如今既与龙老哥结了兄弟，自不该丢他的颜面。若能寻几个泥瓦匠收拾一番，小老儿便谢天谢地啦！”
杨朝夕耐心听着，虽也微觉不妥，但龙在田事先有交代，既是济贫、自当尽心竭力，不可推三阻四。想了想便回道：“此事倒也不难，想必龙老哥知晓后、这两日便会差人来办。”
王叟听了，眼睛已眯成两条细缝，又是一番称谢，才小心翼翼道：“小老儿虽时常吃了上顿没下顿，却还有几个惯熟的乡邻，听闻我这几日转运啦！都嚷嚷要给俺庆贺一番。奈何小老儿身无分文，置办不来酒食……若少侠手中宽裕、可否舍一点银钱？叫小老儿也好好‘阔气’一回……”
肖湛已是听得直皱眉头，奈何此事与他绝无干系、自不好指摘什么。便寻了个由头，先出了柴门，在附近等候。
杨朝夕见王叟语带恳求、满眼辛酸，心头一软，便从怀里摸出两粒碎银，塞到他手中：“小侄出来匆忙，就只带了这些，还望勿要嫌少！”
王叟欲拒还迎道：“太多啦、太多啦……有半吊钱便足够……小老儿感念少侠周济，必昼夜诵经，祈愿少侠长命百岁、儿孙满堂……”
杨朝夕初时还能言语带笑，听得后来、却是一身的鸡皮疙瘩。连忙按住王叟话头，只道过几日再来探望，便匆匆告辞而出。
肖湛便立在不远处的一株柳树下，看着杨朝夕走近，面色古怪笑道：“这般济贫救困，是你杨少侠的意思、还是那位‘龙老哥’的安排？”
杨朝夕苦笑道：“自是龙老哥的意思，小道不过是跑跑腿、传传话罢了。”
肖湛沉吟片刻、便摇头笑道：“只怕龙老哥这场赌局，要输得底朝天了。都说‘可怜之人必有可恨之处’，这王叟潦倒数年，忽然间平白得了许多甜头、未必便是好事。咱们且瞧着吧！”
杨朝夕深以为然，也是无话可说。
两人信步而行，几息后、便来到方才肖湛提到的旧宅，但见蒿草遍地，满目萧索。
因久无人打理，处处高低参差、枯荣交杂，竟寻不到可供进出的小径。塌了一角的堂屋檐瓦上，长满了密密麻麻的向天草，远远瞧去、恍若低矮的山梁。
肖湛立在蒿草从中，一时间百感交集，口中只喃喃道：“我肖湛回来了……”
天街宽阔，樱树垂荫。
午后日光耀眼，车尘马足喧嚣。一架敷彩垂缨的油壁车隆隆驶过，数息后便奔至积善坊，直入太微宫中。
王缙仍坐在银杏别院中，手捧一卷佛经。凭着枝盖遮凉，嗅着身畔茶香，颇有几分树下参禅的玄幽。两个丰腴的侍女远远地垂首立着，若无召唤，便如木偶泥塑一般，连面上笑意都不增不减。
万籁此俱寂，只闻叶鸣声。
忽地、王缙抬眸，凝视院外，淡淡道：“来了。”
两个侍女由静转动，移步房中，很快便搬出两只高背椅，安放在王缙身前。
当中便是茶案，案上茶器俱全。错金铜炉上架着一尊银鍑，鍑中水翻珠碎、气透茶馨。几只越瓷茶碗，排在竹木托盘中，釉色葱翠，莲瓣浮纹。只看一眼，便觉赏心悦目。
话音落下，果然听一阵“叮叮踏踏”的声响，由远及近，直入院中。
来人身披锁甲、头罩兜鍪，胸前悬着枚银光闪耀的护心镜，腰间蹀躞带上拴着横刀、鱼符等物。乌皮六合靴踢踏有声，却是个威风凛凛的军将！
这军将见到王缙，抱拳便拜：“义父！河南尹萧璟求见，说有急事相商。小子以为，他定是因胡商罢 市而来。”
王缙面色微凝，沉声道：“王辙，请他进来说话吧！”
少顷、便见一袭淡紫襕袍的萧璟，快步穿过门洞，远远便拱手道：
“齐国公近来可好？哈哈！”
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